铜管乐器，顾名思义就是用金属制作的吹奏乐器，也就是我们常见的那些大小不一、长短不同、粗细有别的“长枪短炮”——号。它与一些木管乐器相比，除了形制不同外，最明显的区别是以唇代簧，即气流通过号嘴使管柱振动而发音。铜管乐器的管柱均为圆锥体。
铜管乐器的发音原理较为特殊，它的音阶，是由七个不同管长的管柱振动，所产生的七组不同音高的泛音列而构成。
泛音列从一个基础音开始，是管柱全长的振动。根据嘴唇的松紧，送气的速度和量的不同，吹奏出一系列泛音。(因泛音列概念较为专业复杂，详细内容略)
七种不同的管长是用活塞(如小号、圆号等)或伸缩管长(如长号)来获得的。铜管乐器的圆锥形管柱越粗，越易于吹奏低音，如大号；反之，管柱越细而长者，越易于吹奏高音，如小号。
铜管乐器的号嘴分漏斗形和半圆形两类。号嘴越浅、越小者，越便于吹奏高音，其音色明亮、高昂、有光彩；号嘴越深、越大者，越便于吹奏低音，其音色就较暗、柔和。
铜管乐器的耗气量有如下不同:①管柱较粗，号嘴较大的大号、长号，比管柱较细、号嘴较小的小号、圆号的耗气量要多。②吹奏送气速度快的高音，比送气慢的中、低音耗气量要多。③吹奏力度越强者，耗气量也就越多。
铜管乐器因以嘴唇代簧，嘴唇易因疲劳而跑音，故不宜于连续吹奏时间过长、过强的乐段。
铜管乐器(除大号外)，均可奏出三种不同的音色:常规音色、带弱音器音色和强奏时的金属音色。
铜管乐器(除大号外)，可以运用三种舌奏方法:单吐、双吐和三吐。在不动把位或不接活塞时演奏音程跳动的连音，较为困难。
