在英国考文垂市的中心文化广场，矗立着一*骑在马背上的裸体女性青铜雕像。
雕像中的年轻女子长相甜美，有着一头如瀑布般的秀发。她不着寸缕地骑在马背上，两只美丽的大眼睛流露着淡淡的哀愁，平静地望着这个古老的城市。这个骑在马背上的裸体女子，便是考文垂人民心中最神圣的女神——戈黛娃夫人。
考文垂位于英国西米德兰郡，是一座以纺织业驰名于世的古老城市。自公元1043年列佛瑞克伯爵在此地建立了一座圣主教会修道院之后，围绕这座修道院逐渐兴起了一座城市，这就是考文垂。
贪婪的列佛瑞克伯爵
15世纪时，考文垂是英国重要的纺织工业中心，制皂、羊毛、服装与皮革工业相当发达。
到了19世纪，这里又成为英国的汽车工业中心，1896年，英国靠前辆戴姆勒汽车便是在此诞生。第二次世界大战中，考文垂是英国军需工业中心，为世界反**战争的胜利做出了杰出的贡献。
列佛瑞克伯爵是考文垂的靠前任领主，也是这座城市的创建者，但他却是一个非常贪婪的人。
传说这位伯爵一天中的大部分时间，都是呆在他的账房里数钱。他的账房里堆着许许多多的英镑，还有码得整整齐齐的先令和便士。
对于列佛瑞克伯爵来说，没有什么比用手杖将码放整齐的硬币推倒，看着它们撒落一地，听着那些金币和银币相撞的声音，然后再一个个地把它们捡起来更有意思的事了。
列佛瑞克伯爵的收入，主要来自考文垂领地上老百姓上交的租税。可无论每年老百姓给伯爵交了多少税，伯爵总是感觉太少了。
他需要更多的钱币，需要将这些钱堆集得更高，这样推倒它们时发出的动静才会更大，才会让他更开心。所以，列佛瑞克伯爵对考文垂领地上老百姓样样都要课税：房屋税、牲口税、过路税、地毯税，无所不有。
要是有穷人交不起现钱，伯爵也不会放过这些穷人的任何一丁点财产。比如从穷人家口袋里对每一蒲式耳的谷子抽走三分之一，每块面包抽走三分之一，每磅黄油也要抽走三分之一。
老百姓对伯爵这种剥削百姓的“才能”敢怒不敢言，只好背地里给伯爵取了个外号：“剥制师傅”（thetaxider mist）。
与丈夫截然不同的戈黛娃夫人
令人难以置信的是，如此贪婪的列佛瑞克伯爵，却娶到了一位和他截然相反的妻子。伯爵的妻子名叫戈黛娃，是个虔诚的基督徒。
据英国保存下来的《伊利(Ely)历代志》和储藏许可证记载，戈黛娃的前夫属于英国著名的戈徳温（）家族。
在前夫去世后，戈黛娃成了一名富有的寡妇。1040年，她嫁给了列佛瑞克伯爵。据说列佛瑞克伯爵建的那座圣主教会修道院的资金，绝大多数是戈黛娃夫人的嫁妆。
据《伊利(Ely)历代志》记载，修道院建好后，向戈黛娃夫人颁发了一本证书，戈黛娃夫人在证书上写下了一句话："di Ego Godiva Comitissa diu istud desideravi"。
《伊利(Ely)历代志》还记载，戈黛娃夫人后来是少数几个在诺曼人征服英格兰后仍能保有土地的盎格鲁-萨克逊女性地主。她去世后，就被埋在修道院的入口处。
与贪婪的列佛瑞克伯爵相比，戈黛娃夫人对穷人充满了同情心。有时候，戈黛娃夫人也会因为丈夫的横征暴敛而与列佛瑞克伯爵争吵，但列佛瑞克伯爵总是认为戈黛娃夫人小题大作。
他总是质问戈黛娃夫人：“他们都是奴隶呀！况且，一个人的钱要是不够堆集的话，还要它何用？”
有一年，考文垂爆发了严重的干旱，老百姓的收成只有往年的三分之一——大家实在是交不起那么重的税了，于是便推选出几个代表，来求见戈黛娃夫人。
戈黛娃夫人听到这些农民的诉说后，不禁泪流满面，忍不住抽噎起来。由于那天她穿的是一件粗麻布的便袍，所以那些代表们可心看到戈黛娃夫人在抽泣的时候，她的胸口一直在剧烈地抽动。
过了好久，戈黛娃才停止住哭泣。她对几位代表说：“伯爵是一个守财奴，他是一个阴险的人，惟利是图，连一文钱都不放过。我很愿意帮助你们，但是，他这个人很难对付。”
戈黛娃夫人并没有撒谎。作为考文垂的领主，列佛瑞克伯爵掌握着这块土地上所有农奴的生杀大权，也有权制定他想要的税率。虽然戈黛娃夫人也是贵族出身，但这些权力都操在她丈夫的手里。
戈黛娃夫人答应这些代表，她会在伯爵面前替这些农民求情。
伯爵的刁难
戈黛娃夫人是一位热爱艺术与文化的贵族女性，嫁到考文垂后，她希望能有更多的人们能够像她一样喜爱艺术、欣赏艺术。
可是当时考文垂的大多数人连温饱都没有解决，人们把时间都花在谋生上，根本无暇顾及文化和艺术。所以戈黛娃夫人想借这个机会，请求丈夫减免农民的税率，以便让大家有时间学习文化和艺术。
听到妻子的要求，列佛瑞克伯爵几乎不敢相信自己的耳朵，觉得妻子肯定是疯了：减税让农民有时间去学习文化，这听起来太荒谬了！
但戈黛娃夫人并没有放弃，而是锲而不舍地和丈夫理论，不胜其烦的伯爵于是想出了一个打消妻子这种念头的主意。
伯爵对戈黛娃夫人说，既然你如此热爱艺术，肯定知道在古希腊和古罗马，人体都被认为是自然界中最美丽、最具有美学价值的。
对考文垂市民来说，较好的艺术修养培训，是让他们观赏到最美丽的人体。如果戈黛娃真的崇尚她极力提倡的文化艺术，那她就应该身体力行地为考文垂市民上一课。
如果戈黛娃愿意在大白天赤着身体骑马在考文垂最热闹的市场上走上一圈，向人们展示上帝赋予她的那美妙的身体， 他可以降低考文垂农民身上的那些税收。
让列佛瑞克万万没有想到的是，戈黛娃夫人竟然同意了。
“天哪！你这样胡闹要受审判，并且判为**罪的呀！”列佛瑞克伯爵几乎抓狂了。经过片刻的思考后，伯爵认为夫人肯定只是想吓唬自己一下，她肯定不会真的这样做的。于是伯爵赌气地说：你只管去骑好了！
伯爵是一个很精明的人。他盘算着，如果他把这个消息向全城人公布，那么戈黛娃夫人肯定会因为羞耻心而打消这个念头的。
所以伯爵向全城市民宣布：三天后，他的妻子戈黛娃将会裸露身体，骑马通过考文垂最繁华的一座广场。
兑现承诺
《沃里克郡史》（A of the of ）第八卷，记载了戈黛娃夫人的这次裸体骑行：“伯爵夫人——这位上帝虔诚的追随者——放下了自己的秀发，轻纱一般盖住了自己的身体。随后，伯爵夫人坐上马，骑马穿过了市集。感谢上帝，那天的市集上空无一人”。
列佛瑞克伯爵始终不相信妻子会真的做到，更不敢相信在戈黛娃夫人骑马穿过市集时，考文垂所有老百姓都自发地躲在家中，没有一个人出来观看戈黛娃夫人的身体。 伯爵只好遵守承诺，大幅减免了考文垂百姓的税收。
传说在戈黛娃夫人骑马穿过市集时，一名名叫汤姆（Tom）的裁缝忍不住自己的好奇心，在自家房子的窗子上凿了一个小洞，偷窥了骑行中的戈黛娃夫人。
偷窥之后，这位汤姆不但不以为耻，反而向邻居吹嘘戈黛娃夫人的身材多么的曼妙。
全城的老百姓都知道戈黛娃夫人这么做的原因，是怜悯全城的老百姓，这种举动在人们心中，只有天使才能做得出来。
可是汤姆却做出偷窥戈黛娃夫人这种卑鄙的举动，善良的人们怎么会放过他？于是群众们一拥而上，男人们将汤姆打倒在地，妇女们用纳鞋底的针对着汤姆的眼睛一顿乱刺，这个卑鄙的男人就这样变成了一个瞎子。
在英语中，单词“偷窥狂”被拼写成“Peeping Tom”，这个单词中的词根“Tom”，便是起源于这位偷窥戈黛娃夫人的裁缝。汤姆绝对没有想到，他会以这种方式，被钉在历史的耻辱柱上。
戈黛娃夫人裸体骑行之后，全城百姓都在传诵她的仁慈。列佛瑞克伯爵只得遵守诺言，宣布全城减税。
传说戈黛娃夫人裸体骑行的那天，是5月31日。从那之后，这一天被考文垂人列为一个全城重要的纪念节日。
这个纪念日虽然在1826年到1848年之间中断过22年，但后来又再度复苏，直到现在仍是考文垂市的重要纪念日之一。
对于今天的考文垂来说，戈黛娃夫人已成为这个城市重要的一张旅游名片。
每年的5月31日都会在考文垂的“战争纪念公园”里举行为期三天的盛大纪念活动，称之为“戈黛娃节”。这个节日已成为英国中部地区最大的盛会之一。
有关戈黛娃夫人事迹的争议
戈黛娃夫人的事迹，几百年来一直在英国广为传诵。根据这个事迹创作出来的艺术作品也有很多，英国甚至欧洲众多的油画、雕塑和文学作品里，都出现过这位心有大爱的戈黛娃夫人的身影。
这些艺术作品中，最出名的英国画家约翰.柯里尔创作的油画《马背上的戈黛娃夫人》。
《马背上的戈黛娃夫人》现收藏于英国考文垂博物馆，在考文垂市民的心中，它就是这座城市的一张名片。
作者约翰·柯里尔（John Maler Collier）毕业于慕尼黑美术学院，是一位“官二代”，其祖父是国会议员，父亲曾担任过枢密院法官，哥哥是伦敦郡议会主席，他的靠前任妻子，则是著名作家作家伦纳德·赫胥黎的女儿。
今天的欧洲，戈黛娃夫人已成为一位家喻户晓的女英雄。每年都有无数人去她的雕像前献花，感谢她为了穷人活下去所做的一切。
但是英国也有一些人否认戈黛娃夫人曾为了考文垂穷人，做出过裸体骑行的事情。英国历史学者罗伯特•甘博斯（Robert Gambles）就认为：“大多数中世纪编年史家只要遇到什么轰动新闻，就会把它记下来。
但是在1080年戈黛娃夫人去世后的一个多世纪，没有一本编年史提及了这场传奇性的骑马绕行。所以这件事是没有事实根据的”。
据甘博斯考证，戈黛娃夫人的这个传说最早出现在13世纪的英国史学家罗杰（Roger of ）于1235年撰写的《历史之花》一书中，罗杰可能是从当时的考文垂修道院院长杰弗里（）那里听说这件事的。
甘博斯说，戈黛娃夫人生活在哈德克努特国王统治时期。如果她要求取消的赋税是国王征收的话，列佛瑞克伯爵是无权取消的；
如果这个赋税是列佛瑞克伯爵规定的话，戈黛娃伯爵夫人是可以下令减免一部分的，所以她没有理由用这种行为向丈夫求情”。
所以甘博斯认为，“戈黛娃夫人故事的起源和演绎不过是一个异教神话和仪式，历史上的戈黛娃伯爵夫人并没有这么做过”。
不管这些历史学者怎么说，在英国老百姓的心里，戈黛娃夫人就是一位天使。一位英国青年曾撰文反驳甘博斯：“戈黛娃夫人执著地坚持自己的信仰，这种行为给人们留下的启示是无穷的。我感觉那些学者要做的不是去砸碎这种信仰，这是要下地狱的。”
每年都有不少女性出于各种目的，会做出一些模仿戈黛娃夫人的行为。
2014年9月5日的俄罗斯《共青团真理报》便曾报道，当日莫斯科市中心出现了一名骑白马的裸女，警方在接到报警后将这位女性带回了警局，在得知此女是模仿戈黛娃夫人之后，警方只是对这名女子进行了警告，并没有追究其在公众场全裸体骑行的法律责任。
