1942年5月2日，毛**在陕西延安发表《在延安文艺座谈会上的讲话》，提出文艺不是超阶级的，文艺要和工农兵群众结合。在同一个时期，延安的*产*人还发动了整风运动和大生产运动。这使得延安的文艺工作者意识到要创作出一个全新的反映*产*的理念的艺术作品。1942年6月，《晋察冀日报》记者李满天根据流传在晋察冀边区一带“白毛仙姑”的民间故事传说，创作了报告文学《白毛女人》，成为《白毛女》题材最早的作品。对其后创作出来的歌剧《白毛女》起到了积极的作用。1944年，延安鲁迅艺术学院的一些艺术家在院长周扬的指示下，把它加工改编成了歌剧《白毛女》，并把这个故事的主题从民间传说中的惩恶扬善，升华为时代特色的“旧社会把人变成鬼、新社会把鬼变成人”。歌剧《白毛女》将强烈的浪漫主义精神和*产*的阶级斗争理论结合在一起，成为解放区文艺标志物，迅速风靡各个解放区。
1950年，水华、王滨、杨润身等人将歌剧《白毛女》改编成同名电影。它以主人公的命运概括了旧社会亿万农民倍受压迫的苦难历史，并以此来说明，封建的剥削制度“使人变成鬼”，劳动人民作主的新社会”使鬼变成人”。影片以**现实主义的创作方法，成功地塑造了喜儿的形象。她不只是旧社会剥削压迫和苦难的承受者，而且还是劳动人民反抗精神的体现者，因而具有鲜明的时代特征和典型意义。杨白劳、大春、张二婶以及反派人物黄世仁、穆仁智等，也给观众留下深刻的印象。影片从整体构思到艺术形式都具有鲜明的民族风格。它以比兴的手法，结合蒙太奇的运用、情绪的对照及情节的呼应，获得了强烈的艺术效果，既有力地烘托了人物命运和性格，又深化了主题。在音乐方面，它借鉴同名歌剧所长，又有所发展，富有民歌风味的韵词和曲调，和谐优美，为本片增添了艺术光彩。该片的成就和特点使《白毛女》成为新中国电影探寻民族风格的重要作品。由于电影《白毛女》有着比歌剧更加引人入胜的艺术魅力，公映之际又值土地**运动在全国蓬勃开展，立刻引起了巨大轰动，成为揭露封建剥削制度吃人罪恶的较好教材。在当时全国25个城市的120家电影院首轮放映的观众就达600万之众。其中，仅在上海一地的首轮观众就有80余万。到1956年的时候，国内观众已达5亿人次，相当于当时中国人口的总数。超过我国电影放映史上的任何一部中外电影的*高观众记录。此外还在30多个国家和地区上映。
作为新中国最早诞生的故事片之一，《白毛女》取得的成就是独特而显著的。它所讲述的“旧社会把人变成鬼，新社会把鬼变成人”不仅生动诠释了“翻身”与“解放”的关键词，而且深刻引导了曾经一统银幕的“工农兵电影”范式的确立。为起步阶段的新中国电影赢得了*高观众记录并蜚声于国际影坛，被认定“在中国 —— 红色的东方也存在着电影艺术的唯一确证”。
本片于1951年获第六届卡罗维 · 发利国际电影节特别荣誉奖
1957年获文化部1949 — 1955年优秀影片一等奖
