1945年4月1日，美国太平洋战区总司令兼太平洋舰队总司令尼米兹决定发动空前规模的军力登陆冲绳，而驻守冲绳的日军陆军中将牛岛满准备利用冲绳古代墓地中连通的地道这一有利条件去对付美军。负责指挥部队登陆的巴克纳中将，攻破了日军的第一防线后，即将在日军布置的首里那霸防线与牛岛满交锋。
首里城是古代冲绳的国王之城，四周是高山峡谷，宛如一个天然要塞。牛岛满的地下指挥部就在这里，由多个洞穴组成，完全不受美军轰炸的影响。
首里城
首里那霸防线的关键，是三个不起眼的小山丘。美军分别给他们起了名字，叫半月山、面包山和马蹄山，并且统称之为砂糖块高地。这三座山互成犄角，其中面包山在西北端，半月山在其东部，马蹄山在其南部。夺取了砂糖块高地，就意味着日军的第二道防线不攻自破了。
1945年5月12日8点07分，美军开始向甜面包山发起进攻。但他们立即陷入了困境，因为据守在其他两座山头的日军立刻猛烈开火。 在接下来的十天里，美军向砂糖块高地发起10次冲锋，在第11次冲锋时，美军将士们血战三天三夜后终于拿下了砂糖块高地。彻底击破了牛岛满的第二道防线，但美军也伤亡惨重。
冲绳岛战役
然而，好不容易攻破的砂糖块高地，此时已经变成了人间地狱。因为， 三天三夜的肉搏战，美军付出了4000多人的惨痛代价。山上到处堆积着因为数量过多而来不及收拾的美军和日军的尸体，尸体在雨水的浸泡下已经腐烂生蛆。很多美军士兵因为战斗太过频繁场面太过残忍恶心，甚至患上了战斗疲劳症。 战斗疲劳症是指在战争中，军人产生极大的心理压力，引发失能性的心理反应，使患者不能再战斗。
冲绳岛战役中躲避攻击的美军战士
参与了这场战斗的海军陆战队中士杰克马利肯在回忆录里这样说道：“5月22日，我首次见识到了战斗疲劳症，我发现排里有个叫戴维斯的士兵抑制不住的哭泣，这小子说他第二天就会牺牲，他一直哭，我试着安慰他，我猜他有预感会牺牲。我试着跟他谈，转移他的注意力，但不管用。第二天我和戴维斯又投入了战斗，我们遇见了猛烈的袭击，那个预见死亡的戴维斯就在最开始的火炮中被击中。”这些年轻的士兵们付出了生命的代价，美军最终占领了冲绳岛的首府首里城。
冲绳岛战役中的美军
海军陆战队攻入了已是一片废墟的首里城，第十集团军司令巴克纳满心喜悦以为冲绳首府被占领，意味着战斗即将结束，但他的想法大错特错了。牛岛满率余部后退了约十公里，退到岛南端精心准备的最后防线。牛岛满处境十分被动，被全歼是迟早的事。但是他对巴克纳用明码电报发的劝降讯息，依旧视若罔闻。
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