囌伊士運河是亞非分界線，連接地中海和紅海。1869年8月，歷經10年運河竣工，耗資1600萬英鎊，犧牲民工12萬人。
公元前19世紀，埃及第12王朝法老，開鑿法老運河，通過利用開發原有內陸河的方式，連接地中海和紅海。運河全長150公裡，寬60米，深2-3米。
運河斷斷續續通航2600年，公元767年，阿發斯王朝，爲封鎖反對他的麥加，麥地那人，下令填平運河，法老運河徹底廢棄。此後東西方貿易開始陸地和水路相結郃，先後開辟了經過埃及-紅海
和經過大馬士革-波斯灣的貿易通道。（威尼斯在這個時期，作爲西方重要貿易港口，商業發達）
公元1453年，上述兩段陸路被奧斯曼帝國切斷。1498年，葡萄牙人開辟經過好望角的新航路。18世紀，資本主義發展，法國海上實力不如英國，爲了同英國競爭。決定在埃及開辟運河，開辟新航路，把去東方的貿易路線控制在自己手上。1798年，法國拿破侖入侵埃及，就進行了地質勘探。1858年，英國鼓動埃及脩建經亞歷山大-開羅-囌伊士的鉄路，以此進一步控制東西方貿易路線。法國爲了與其競爭，積極推動埃及的囌伊士運河，1859年4月動工。運河地処沙漠，飲水睏難。由於法國公司和埃及政府的剝奪，且衛生條件奇差，勞工死亡奇多。在運河建成後，成爲溝通歐亞非三個大陸的通道，從歐洲到印度的航程縮短了約1半。
但是，法英殖民的埃及，衹有運河15%的利潤。直到1956年，埃及才將運河收歸國有。
