苏伊士运河是亚非分界线，连接地中海和红海。1869年8月，历经10年运河竣工，耗资1600万英镑，牺牲民工12万人。
公元前19世纪，埃及第12王朝法老，开凿法老运河，通过利用开发原有内陆河的方式，连接地中海和红海。运河全长150公里，宽60米，深2-3米。
运河断断续续通航2600年，公元767年，阿发斯王朝，为封锁反对他的麦加，麦地那人，下令填平运河，法老运河彻底废弃。此后东西方贸易开始陆地和水路相结合，先后开辟了经过埃及-红海
和经过大马士革-波斯湾的贸易通道。（威尼斯在这个时期，作为西方重要贸易港口，商业发达）
公元1453年，上述两段陆路被奥斯曼帝国切断。1498年，葡萄牙人开辟经过好望角的新航路。18世纪，资本主义发展，法国海上实力不如英国，为了同英国竞争。决定在埃及开辟运河，开辟新航路，把去东方的贸易路线控制在自己手上。1798年，法国拿破仑入侵埃及，就进行了地质勘探。1858年，英国鼓动埃及修建经亚历山大-开罗-苏伊士的铁路，以此进一步控制东西方贸易路线。法国为了与其竞争，积极推动埃及的苏伊士运河，1859年4月动工。运河地处沙漠，饮水困难。由于法国公司和埃及政府的剥夺，且卫生条件奇差，劳工死亡奇多。在运河建成后，成为沟通欧亚非三个大陆的通道，从欧洲到印度的航程缩短了约1半。
但是，法英殖民的埃及，只有运河15%的利润。直到1956年，埃及才将运河收归国有。
