一口气看完慈禧太后长达73年的一生，她是清朝的无冕女皇，统治中国近半个世纪，有人说她知人善任，推行洋务，中兴大清，也有人说她贪图享乐，弄权乱政，使得中国沦为半殖民地半封建社会！ 那真实的慈禧究竟是什么样的呢？
1835年11月29日，慈禧出生于京师的镶蓝旗家族中。
1851年，清廷颁布选秀女诏书，虚岁18的慈禧被送入后宫，并被咸丰帝赐号兰贵人。
同年，还有一名重要角色与慈禧一并入宫，她就是后来的
太后钮钴禄氏，她入宫后被赐号贞嫔妃。
年芳二八的两名少女此刻还不清楚，二人将成为决定这一超级帝国走向的重要角色。
仅仅半年后，钮钴禄氏就被立为皇后，而慈禧也凭借着能说会道和年轻貌美，颇得咸丰的喜爱，两年后就从兰贵人晋升为懿嫔。
此时的慈禧还是一个温柔、安静的美女，但几年后的一场喜事直接改变了慈禧以及清帝国的走向。
1856年，慈禧生下皇长子载淳，这是咸丰唯一的儿子，慈禧也母凭子贵，再次晋升，被封为贵妃，在后宫的地位仅次于皇后钮钴禄氏。
但恰好是这一时间，南方的太平天国运动正浩浩荡荡地席卷半个中国，数千万人被卷入其中，不断有丢城失地的军报传到京城，让咸丰殚心竭虑。
除了太平天国的内乱，西方列强同样对晚清这块肥肉虎视眈眈。
1860年，英法联军攻打北京，咸丰自知无法抵挡，连忙带着后宫嫔妃和皇太子逃亡热河。
之后就发生了火烧圆明园事件，让皇家脸面荡然无存。
身心俱疲的咸丰帝在内外交困之下病重，于1860年病逝，临终前指定自己唯一的儿子，年仅6岁的载淳继位。
为了让权利过渡地更平滑，咸丰不仅指派了八大臣作为顾命大臣，协助年幼的载淳处理朝务，更为了避免大臣专权，咸丰更是授予皇后御赏之印，又授予慈禧同道堂之印。
这种做法实则是对顾命八大臣权利的制约，等同于赋予了皇后和慈禧干涉朝政的权利。
果然在咸丰驾崩、载淳继位成为同治帝后，先帝咸丰的顾虑成真了。
顾命八大臣丝毫不理会皇后和慈禧的权印，他们本就有着不小的权利，丝毫不把年幼的新皇帝放在眼里，在朝堂上肆意咆哮，把时年仅6岁的小皇帝吓得尿了裤子。
慈禧对此越发不满，他想到一条计策，而正是这条计策直接让她成了后来执掌全国的慈禧皇太后。
1862年七月，慈禧不满顾命八大臣对皇权的制约，以一封密信招来了恭亲王奕䜣。
恭亲王奕䜣是咸丰的异母弟，在朝堂中有着不小的地位，但不受咸丰待见，因此被剔除了顾命八大臣的行列。
八月初一，奕䜣抵达热河，慈禧与慈安太后共同接见了他，并密谋从八大臣手中夺权。
三人议定，由奕䜣安抚洋人，再控制京城周边的军队。而慈禧、慈安两人则带着同治帝提前返回京城。
顾命八大臣后知后觉，等再想控制小皇帝时已经被恭亲王奕䜣逮捕。史称辛酉政变。
但辛酉政变无非是将满清的权利从八大臣手中拿了回来，小皇帝根本无力理政，慈安皇太后更是对权利没有兴趣，因此即便是两位皇太后共同垂帘听政，但清朝的大部分权利还是掌握在慈禧手中。
而慈禧也在恭亲王奕䜣的建议下推行洋务运动，不断引进西方的先进技术。
到了1864年，清军攻陷太平天国首都南京，困扰咸丰半生的太平天国运动总算宣告结束，清朝在慈禧的实际掌权下居然出现了一段难得的兴盛，史称同治中兴。
但这段兴盛却是帝国的回光返照，固步自封的清廷早就落后于时代，不仅被西方列强远远甩在了身后，还让4亿民众饱受苦难。
1872年，17岁的同治帝得以亲政，而慈安和慈禧二人却在皇后的人选上出现了巨大分歧。
慈安看中的阿鲁特氏深受同治帝的喜爱，而慈禧却看中了富察氏。
1873年，同治帝立阿鲁特氏为皇后，并正式亲政。
可从1962年开始，整整12年的时间，清朝的权利都掌握在慈禧手中，即便她退到了幕后，可朝堂上的影响力丝毫不减。
同治帝即便亲政，也无非是在慈禧的帮助甚至是指挥下处理政务。
但这段母慈子孝的情景并未持续太久，仅仅3年后，同治帝就因天花去世，去世时并无子嗣，而清廷的权利又都掌握在慈禧手中，为了方便自己管理，慈禧立年幼的载湉为帝，即是光绪帝。
而慈禧与慈安两位皇太后再次垂帘听政，但大多数政务都由慈禧决定，慈安并不操心。
到了1881年慈安太后病逝后，慈禧更是大权独握。
唯一能制衡慈禧的就是恭亲王奕䜣。
为了彻底掌权，慈禧有意在朝堂上扶植与奕䜣敌对的清流派。
1883年，中法战争爆发，清军连战连败，而当时的军机大臣恰好就是奕䜣。此事也成了清流派诋毁奕䜣的重要依据。
1884年，清流派上书朝廷，指责奕䜣贻误战机。慈禧趁机以奕䜣“因循委靡，决难振作”为借口，免去他的一切职务，撤去恩加双俸，家居养疾。
实际上就是罢免和圈禁，并将其余几位与奕䜣同气连枝的军机大臣统统罢免，慈禧就此掌握了清廷绝对的统治权，后世称此事件为甲申易枢。
奕䜣等大臣被罢免后，慈禧以礼亲王世铎等人出任军机大臣等职务，在这套班子的打理下，清军于1885年败法军于镇南关，之后慈禧竟得胜求和，授命李鸿章与法方签订了中法新约。
但到了1887年，慈禧再次面临卷帘归政的问题，时年17岁的光绪开始亲政，慈禧即便不愿，也只能退居幕后，但掌握朝政的大权依旧被慈禧所把持。
而年轻气盛的光绪帝又因后宫选妃的问题与慈禧多次爆发冲突，从1887年开始到1894年，光绪帝都徒有皇帝名号，却无任何实权。
可也正是这一年，一场中日甲午战争改变了这一情况。
当时正值慈禧60大寿，清廷上下都在巴结这位清王朝实际上的统治者，不仅大肆举行清点，更兴建多处景观、龙棚、戏台等。
在甲午战争爆发前，清廷上下都认为日本不可能获胜，因此在要紧的军需和给养上并未上心，尤其为了慈禧的六十大寿，直接与军费造成了冲突。
有大臣曾建议停止颐和园工程、停办不必要的景点以补充军费，应对随时都有可能爆发的战争。
可慈禧却非常生气，直言：：“今日令吾不欢者，吾亦将令彼终身不欢。”
而随着甲午海战的溃败，洋务派引以为豪的北洋水师全军覆没，清廷不得不避战求和，慈禧则直接委任李鸿章全权处理议和一事，而慈禧也不得不宣布停办大寿庆典。
但也只是停办而已，在大连陷落和旅顺大屠杀的血腥背景下，慈禧在宁寿宫度过了自己的60岁生日。
而甲午海战的失利不仅让辽东半岛、台湾等地割让给了日本，更为了筹措赔款不得不大借外债。
西方列强也从甲午海战中看出了清政府的软弱无能，并掀起了瓜分中国的浪潮。
在此背景下，以康有为、梁启超为首的维新派人士上书光绪帝，请求推行变法。
1898年，光绪帝正式下诏推行变法，史称戊戌变法。
但变法极大程度上触动了以慈禧为代表的保守派的利益，光绪帝与慈禧太后之间注定要爆发一场冲突。
同年的9月18日，康有为联系到袁世凯，希望后者能在帝后冲突中站队光绪帝，率军围攻慈禧。
袁世凯满口答应，转头就去向慈禧告密。
经历过三任皇帝的慈禧当机立断，立即发兵软禁了光绪，并下令捕杀维新派。历时百余天的百日维新宣告失败，这也昭示着清廷将不可避免地走向覆灭。
可也正是这场变故，让中国各路精英们认识到中国落后的根源不在于帝制、不在于落后的教育和军事，而是满清王朝的统治。
只有推翻清廷，中华才有可能崛起。
戊戌政变后，中国北方兴起了义和团运动。
义和团运动刚刚在山东开始“灭洋仇教”的反帝斗争时，慈禧是一意主剿的。但随着义和团运动的发展和帝国主义侵略的加深，慈禧太后的态度逐渐发生变化。
1899年，慈禧三次发布谕旨，要求袁世凯严饬各属，“遇有民教之案，持平办理，不可徒恃兵力”。
意思就是说对义和团运动采取弹压解散为目的，而非暴力镇压，此举也是为了让义和团来对抗西方列强。
但义和团运动终究是损害了西方列强的在华利益，直接引发了八国联军攻打北京。
慈禧带着光绪皇帝出逃，之后又在1901年与西方11国签订了辛丑条约，清政府已经在事实上成了帝国主义统治中国的工具。
为了拯救千疮百孔的大清王朝，清朝也开启了最后的革新，不仅废除了持续千百年的科举制度，训练新军，进行深度改革，但也为时已晚。不论是慈禧还是光绪，都已是徒有其名，政令一出北京就成了废纸。
1908年，慈禧太后病重，但在死前依然派人毒死了光绪，并指定当时只有三岁的溥仪即位。
1908年11月15日，慈禧病逝，尽享哀荣。而享国270多年的清廷也在慈禧病逝的三年后灭亡。
纵观慈禧的一生，从垂帘听政之初还能在恭亲王奕䜣的辅佐下整治吏治，重用汉臣，拉起了曾国藩、左宗棠、李鸿章等汉族地方武装，另一方面也讨好英美法列强，组织起了洋枪队用来镇压太平天国等农民起义，缓解了清王朝的统治危机。
而之后的洋务运动也确实发展了军事、民用工业、海军、陆军来加强中央集权，客观上对中国的近代化起到了一些积极作用，在此期间外交上也不曾吃亏，但越到后期，慈禧的政令越显得自私，尤其是戊戌变法触动了自己的利益之后直接捕杀维新派，完全断绝了清王朝起死回生的可能。
