在拉萨的西北方，距离青藏线20余公里的地方，有一座叫楚布寺的寺庙，它是藏传佛教五大教派之一 噶举派分支噶玛噶举的主寺，有一个很重要的制度便是在这里诞生的，时至今日，这种制度在藏区仍旧拥有着至高无上的地位，这就是活 佛转 世制度。
人们称 噶玛噶举法系继承人为噶玛巴，第一世噶玛巴都松钦巴是现如今的四川甘孜人， 出生在宋徽宗时期，就是开创了“瘦金体”书法的那位皇帝。 都松钦巴出生在佛教家庭，从小对佛学耳濡目染，15岁的时候出家为僧，18岁去前藏（拉萨、山南）进一步学习，29岁拜藏传佛教五大教派之一的噶当派创始人为师，之后又吸收了很多其他教派的主要教法，均学有所成。
1147年，在前藏学习了近30年佛法、传经的 都松钦巴已经是大成就者了，于是东去类乌齐建了一座寺庙，不是上文提到的楚布寺，而是一座叫噶玛丹萨寺的寺庙。当时类乌齐一带被称为噶玛地方，所以噶玛噶举派因噶玛丹萨寺的建立而创建了，当时的都松钦巴已经75岁了。那个时候康区一带械斗成风，都松钦巴常常拖着病体在冲突的各派间斡旋，十分辛苦，不过却避免了多场流血事件。
后来快到80岁的 都松钦巴来到拉萨堆龙德庆地区，在年楚河的上游建立了楚布寺，并且以楚布寺为驻锡（僧人出行，以锡杖自随，故称僧人住址为 驻锡 ）地，在楚布寺讲经说法，传承教义，后来历任噶玛巴也以楚布寺为 驻锡地， 因此楚布寺的地位慢慢地赶超了噶玛丹萨寺，成为了噶玛噶举派的主寺，84岁的都松钦巴也在楚布寺圆寂。
要说楚布寺和 噶玛噶举派最辉煌的时候莫过于 蒙哥汗时期、元顺帝 乌哈噶图汗 时期和 明成祖朱棣时期。
蒙哥汗是成吉思汗的孙子，他把 二世噶玛巴奉为国师，并且赐给了他一顶金缘黑帽，这也就是为什么噶玛噶举派有着黑帽派称谓的原因。不过这种辉煌并没有持续多久，忽必烈上位后，因忽必烈是萨迦派八思巴大师的徒弟，因此大力推崇萨迦派，尊八思巴大师为国师，大力打压其它派别，二世噶玛巴噶玛拔希因不愿替忽必烈做事而遭到囚禁，直到晚年才被贬返回楚布寺。回到楚布寺后全力投入扩建寺院、兴建佛像、佛塔等事宜当中。
元顺帝 乌哈噶图汗 时期，当时 噶玛噶举派的主事人是第三世嘎玛巴和第四世噶玛巴，第三世噶玛巴为顺帝、皇后及大臣等进行密宗灌顶、说法，调停朝中大臣和太师的矛盾。后被赐其“圆通诸法性空噶玛巴”封号，封为国师。后来他在元都逝世，元帝为其隆重发丧。第四世噶玛巴 后也被元顺帝邀请入京，并且在入京途中还发生了一件大事：在安多宗喀地方，为3岁的宗喀巴授了近事戒。在京期间，元帝和宫眷、大臣等十分崇敬信奉他，在他回藏时还再三挽留。
明成祖朱棣时期， 当时 噶玛噶举派的主事人是第五世噶玛巴，明成祖赐其大宝法王称号，在明朝所封的法王中，大宝法王地位最高，这个称号也得以承袭。 这三个时期，内地帝王们不但对几位 噶玛巴格外尊崇，对楚布寺也有诸多的赏赐，比如在寺内兴建元文宗影堂，颁发“饶益全藏”三道敕书等。
至于文章开头提到的制度，确实是从楚布寺开始的， 噶玛噶举派创始人都松钦巴逝世后，都松钦巴的弟子们公认为二世噶玛巴为自己师父的转世，一直有意培养着；二世噶玛巴去世的时候，把金缘黑帽交给自己的弟子，告诉弟子自己将转世到后藏贡塘地方，后来的第三世嘎玛巴就是出生在贡塘地方。因此活 佛转世制度诞生了，当然其他的教派也开始借鉴，并且在延续中衍生了许多与其匹配的验证方式，为了保证此制度的公正和准确。
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