最近很多人都能感受到朋友圈里“小羊人”的增多。虽然对于年轻人来说，变成“小羊人”仅仅意味着一两天的低烧、咳嗽，但是对于中老年人来说，这可能并不像感冒一样简单。最近，国家传染病医学中心主任张文宏就提醒人们要警惕“沉默性缺氧”。“警惕沉默性缺氧”这一词汇也出现在了人们的视野之中。
事实上沉默性缺氧这一词汇早在疫情初期就已经出现，2020年的Science杂志就发表了“The mystery of the pandemic’s‘happy hypoxia’”这一文章，指出了感染新冠病毒的老年人可能会出现的“快乐缺氧”特殊现象。这一现象在其他呼吸道感染性疾病中是很少见的。
一般情况下的“低血氧症”患者，血氧浓度低于80mmHg（正常范围是80~100mmHg），并且伴随着心率加快、心律失常、呼吸困难、发绀、呼吸加深加快等症状。如果血氧浓度小于60mmHg，就叫Ⅰ型呼吸衰竭，会造成全身组织缺氧和损伤，这时最先受到伤害就是我们的大脑，引发中枢神经系统障碍，严重情况还可造成酸中毒和高钾血症，使得患者惊厥和昏迷甚至心脏骤停。
所谓沉默性缺氧，又称“快乐缺氧”，实际上是指感染新冠病毒的老年人，在医疗设备的监测下，血氧浓度已经达到“低血氧”的标准，但是外表却仍然表现得和正常情况下一样的情况。
这种体征和仪器检测不符合的情况引起了大量医疗研究人员的关注。对此可能的解释是：很多肺部疾病例如肺炎也会造成低血氧症，这些疾病大多伴随着肺部的不适以及血液中二氧化碳浓度的上升，此时我们大脑里的二氧化碳感受器便会察觉到这种变化，引起呼吸的加深、加快。但是沉默性缺氧可能仅仅会导致了血氧浓度的下降，却没有影响到血液中二氧化碳的浓度，所以患者对此感受并不明显。例如一名圣保罗医院医院的肺科医生表示，二氧化碳的浓度是正常的，患者感受到肺部可以正常地舒张，并认为自己还好，但是血氧浓度可能已经降到了80mmHg以下。
长时间处于低血氧状态会对身体造成不可逆的影响。因此这种患者本身不易发觉的缺氧症状值得引起人们的重视。
不过鉴于这篇文章发表在世界新冠疫情的初期（2020年），现在的病毒毒性已经大大降低，而且“低血氧症”在医保范围之内，所以不必过分地担心。但是对于免疫力较弱的老年人来说，“羊了”之后在医院监测自己的血氧浓度，并拍肺部的CT观察是否有隐性的症状可能是更好的选择。
参考文献：
[1] , J. (2020) ‘The of the ’s “happy ”’, (New York, N.Y.), 368(6490), pp. 455–456. doi:10.1126/.368.6490.455.
