在《甄嬛传》大结局的时候，四阿哥登上皇位时说了这样一句话：朕今日登基,当行仁孝之道,尊先帝世宗遗命,追尊嫡母纯元皇后为孝敬皇太后,尊生母熹贵妃为圣母皇太后。
这里的孝敬皇太后就是母后皇太后， 母后皇太后是先帝的正宫皇后，是皇帝的嫡母，而圣母皇太后是先帝的嫔妃，是皇帝的生母。就像剧中的纯元与甄嬛。
可能有的人会有疑问，当时在位的宜修皇后不应该是母后皇太后吗？
是这样的，在四阿哥登基的时候，宜修皇后已经被幽禁起来，虽然太后有遗诏“不得废后”，但皇帝说了与她“死生不复相见”，而甄嬛与宜修最后一次见面时也说到“前朝、后宫都不会有你的只字片语”，所以宜修皇后的太后之梦也只能是梦罢了。
纯元虽然年仅二十岁就红颜早逝，但雍正将她视为唯一的妻子，追封她为皇后。因此，纯元皇后是当之无愧的母后皇太后。
而甄嬛之所以能够成为圣母皇太后，是因为雍正不想让甄嬛以废妃的身份回宫， 便把出身低下的四阿哥过继到了钮钴禄氏甄嬛的膝下。
而四阿哥正是靠着养母甄嬛才一步步当上皇帝的，所以甄嬛“母凭子贵”，成为了圣母皇太后。
那么，如果出现了 皇帝的嫡母和生母都存在的现象，到底谁的权力更大一些呢？
明面上是两宫并尊，其实在封建伦理制度里，母后皇太后的身份和地位都更为尊贵，凡事都要以母后皇太后为先。
历史上的慈安和慈禧便是较好的例子。慈安是 咸丰皇帝的皇后， 慈禧只是贵人，后来因为生下了儿子才被封为贵妃。
咸丰帝驾崩后，同治皇帝即位，慈禧母凭子贵，因此与慈安两宫并尊，称圣母皇太后。
但在同光时期，慈安皇太后在对朝政，包括同治帝的学习，大婚等都有着最终决定权。而且，慈安手中握有咸丰的遗旨，随时可以无限处置慈禧。
无论慈禧怎么聪明怎么嚣张，在慈安面前 都得是规规矩矩的。 而我们熟知的叱咤风云、权倾天下的慈禧那是在慈安去世以后的事了。
回到剧中，甄嬛还没有进宫的时候纯元已经离世，母后皇太后也只是死后追封的， 后宫里只有甄嬛这个圣母皇太后。
所以，在干隆时期的太后之位上，圣母皇太后甄嬛一人独大。
