青年洞是红旗渠总干渠的咽喉工程之一。从地势险要、石质坚硬的太行山腰穿过。洞长616米，高5米，宽6.2米 。
1960年3月开工，当年10月，正是三年自然灾害时期，全国性的自然灾害日渐加剧，中央下达关于困难时期百日休整的文件，所有正在建设中的大型工程必须马上停工，等待国家经济形势好转。
是停？是干？陷入了两难境地，如果不停工，就有违中央的指令，如果要停工，几万人的队伍，一旦散了，再想聚集起来就难了。经过县委讨论决定，中央指示要执行，红旗渠工程也不能停，分为两步走：靠前步从几万人的队伍中，留下300名青年，组成突击队，担负起了凿通青年洞的任务。
而青年洞并非一条直线，而是呈“弓”形，青年们就在山崖旁开凿了5个旁洞，加上两端的洞口，12个工作面同时开工，使每一段都接近直线，大大减轻了施工的难度。
当青年们一寸一寸地开凿隧洞时，越往里进，石质越来越坚硬，这里的石英砂岩硬度在7到8度之间，甚至高于一般铁制工具，借来的唯一一部风钻，只钻了30厘米，就毁掉了40个钻头，一切只能靠人力一锤一钎地开凿，每天的进度徘徊在30到40厘米。
为了加快工程进度，青年们创造了连环炮、三角炮、瓦缸炮、抬炮、立炮等爆破技术，由每天开凿30厘米，加快到了2米多。
除了劳动强度大，最可怕的是饥饿，粮食不够吃，就上山挖野菜、摘树叶，方圆10里的树叶吃光了，就下漳河捞水草吃，一切可以利用的资源、一切可以想到的办法，都想了，都用了。
就这样，经过500多个日夜苦战，挖土石方19400立方米，总投工13万个。隧洞在1961年7月15日被凿通了。为使后人铭记这些凿洞青年的业绩，该洞被命名为青年洞。
第二步是撤下来的大批民工并没有回家，而是从县里抽调了42位副科级干部，组成了38支建筑队外出承揽工程，一年半之后，红旗渠全面复工，他们带回了1800万元，百分之五上利税，百分之十上交县财政，其他的钱全部用到了红旗渠工程之上，这就是着名的以工养工。
可以说青年洞是在我们最困难的时候修成的最艰巨的工程，以工养工的决策更是林县县委依据实际情况，正确落实中央政策，用智慧和勇气做出的战略抉择，这正是红旗渠被称之为咽喉工程的原因，也是很多*中*和*家*导人要来青年洞看一看的原因。
红旗渠经历了半个世纪的风风雨雨，依然稳稳镶嵌在中国宏伟版图之上，它见证历史，承载梦想，昭示未来，让我们铭记，曾经有一代人，用自力更生改变了这里干旱缺水的局面，用吃野菜积蓄的能量，奋力绝壁穿石，给了我们更加美好的今天和无价的精神财富，希望这一渠碧水能流过林州大地，流向塞北江南，在滋润中华沃野的同时，也在13亿国人心中来一次透彻的浇灌。
