桑城饮食中，最出名的，是烧烤。每年，桑城都要举办为期一周的烧烤节。
烧烤节最初叫桑城烧烤节。后来主官换人，认为格局太小，改成了中国烧烤节。再后来，又换主官，认为应放眼全球，又改成了国际烧烤节。招牌越整越大，大有有贪大求洋的味道，但手下们都夸主官智慧，改得好。
桑城烧烤，烧肉，猪肉羊肉鱼肉牛肉，也烤菜，韭菜木耳金针姑茄子等等，入口干而不柴，肥而不腻，麻辣鲜香，深受人们喜爱。外地人来桑城，无论再忙，都得吃了烧烤才走，走时，还要打包，带回去讨妻子儿女开心。
桑城人口不多，常住只十多万，大大小小的烧烤店却百多家，每条街都有，且家家生意红火。尤其是烧肉节期间，天天爆满，夜夜通宵。
在桑城，靠烧烤发家的人很多，最有名的是刘烤肉。
刘烤肉是桑城靠前个卖烧烤的。由于是*家生意，即便店子简陋，生意也十分火爆。干了七八年，便挣了几百万，不仅买了房子车子，讨了老婆，还有了一大笔存款。
卖烧烤是体力活。上午一大早就得去采购，回来得把肉洗净用调料腌好，这样肉才入味，烤时就不再往上面涮作料（这也是桑城烧烤比其他地方烧烤更有味道之处）。到了下午，得用竹签把肉和菜串起来。晚上时，又得烤肉又得跑堂，累得鼻塌嘴歪的，想坐下来清净一会儿都没时间。不过，这还不算啥，最恼火的是熬夜。烤肉店深更半夜都有人来，一般到凌晨三点过才能关门，回家就四点过了，很难得睡个好觉。有时，遇到特殊情况，还会一直守到天亮。有一次，凌晨三点过了，刘烤肉刚要收摊，店里就来了两个年轻人，要了两瓶啤酒十串烤肉，边喝边聊，一聊就几个多小时，直等到五点过才结束。让他更气愤的是，两个人只吃了一串烤肉，消费还不到二十块钱，他气得钱也没收就让他们走了。
因为是体力活，很多人开始对卖烤肉很是不屑。后来见刘烤肉挣钱了，便蜂拥而上。店多了，食客便分散了，刘烤肉的收入也由过去的月入十万，一下子降到了两三万。
刘烤肉老家是农村的，卖烤肉前，他四处打工。先是在桑城搞搬运，天天累得死去活来，也没挣几个钱。后来听说新*钱好挣，就去了那里。新*挣的钱确实比桑城多，但紫外线太强，两个月下来，他便经受不住了，于是又回到桑城。回来后，他想起在新*吃过的烤肉，便决定开一家烧烤店，取名刘烤肉。
一月两三万的收入，虽比过去少了很多，但在桑城，也算是高收入。可刘烤肉嫌少，天天琢磨着挣大钱。这不能怪他贪，钱是有魔力的，让人越有越想有。比如贪官，贪了几千万上亿，几代人都用不完了，还在贪。不是他们不想收手，是中了邪，收不了。
当时，房地产正火，房价洪水一样，天天见涨。刘烤肉见势，就把烧烤店转手他人，把转让费连同存款全部投了进去。
他太走运了，仅三年时间，就挣了几千万。
遗憾的是，不久，房地产陡然降温，有的老板，亏得一塌糊涂。刘烤肉好在房子滞销前，就把资金抽了出来，侥幸逃过一劫。但接下来，却不知投资什么好。
很快机会来了。有一天，一个朋友找到他，说外省有个金矿要卖，标价五千万。还说那矿含金量高，一年至少能赚六七百万。那么赚钱还卖？他不信。朋友便带他去了当地，还介绍了一个领导给他认识。领导告诉他，金矿确实赚钱，但老板在澳门输多了，急需还债，才不得不卖的。领导的话让他吃了定心丸，很快就下定了决心。
不料金矿到手后，采了几年，不仅没盈利，还亏了几千万。刘烤肉怕继续下去，把老本亏个精光，便决定把矿原价转手，可卖了一年，也无买主。无奈之下，只得降价。卖得的钱付了欠账之后，所剩无几。真应了那句笑话：辛辛苦几十年，晚上回到解放前。
可生活还得继续。回到桑城后，刘烤肉本钱小，干不了什么大生意。思前想后，便重操旧业，又开起了烧烤店。
时隔多年，刘烤肉烧烤店早已被人遗忘。再次开业后，来吃的人并不多。如何才能在百多家烧烤店中脱颖而出呢？他无计可施。
正当他焦头烂额时，碰到一个人，姜一山。
姜一山和他是高中同学，大学毕业后分配到桑城文化局工作，业余喜欢写点文章练练书法。很多人，尤其是有钱人和领导都不把他当回事，说他不务正业。所以混了多年，也没个一官半职。而他却依然我行我素。曾经以他为傲的老师和同学，都为他感到惋惜，甚至嘲笑他太不懂事。
姜一山和几个文友无意间看到了烧烤店，想看看这个刘烤肉是不是同学刘烤肉。
真的是你呀？你不是在外省开金矿么？姜一山见到刘烤肉大吃一惊。
刘烤肉便说了实情。
姜一山得知他的苦恼后说，明天我给你写一幅对联，保证有作用！
刘烤肉以为是说来玩的，没往心里去。不抖次日一早，对联送来了。内容是：天若有情天亦老，人间正道是烧烤。
刘烤肉不信这幅对联对卖烧烤有作用。但他不能拒绝老同学的好意，便立即拿到广告店，把对联刻在木板上，当天就挂了出来。
路过的人看到对联，觉得很有味道，夸老板有点文化。渐渐地，来店的人多了起来。不到一个月，烤肉店便风声水起了。之后，再说到姜一山，刘烤肉都赞不绝口。
如今，刘烤肉又有了些积蓄。一朋友做工程，缺资金，叫他入伙，说保证他挣钱。他想都没想就说，谢啦，我不是做工程的料，是啥子虫钻啥子木，卖烧烤才是我的人间正道。
朋友很生气，转背就骂了一句：没出息！
