我们能看到宇宙的边界吗?
对目前的天文学家来说,465亿光年外就是宇宙边界,至少是可观测宇宙的边界,因为超过这个距离的星系,远离地球的速度都超过了光速,发出的光也永远到不了地球,所以它们对我们来说是没意义的,用三体里的话来说就是: 它们在地球的光锥之外。
于是在半径465亿光年,直径930亿光年的可观测宇宙里,天文学家发现了2万亿个星系,其中距离银河系最近的, 是254万光年外的仙女座星系 ,并且它在未来还会越来越近,因为万有引力正在让仙女座靠近银河系,最快37亿年后两个星系就将发生碰撞,数万亿颗恒星将被打乱,然后重新组合成一个新的星系。
但这一切都距离我们太远了,在现如今的技术加持下,人类其实连探索太阳系都做不到,更别提银河系和整个宇宙了,早在1977年就发射的旅行者一号,迄今为止也没飞出太阳系,速度也只有每秒17千米, 最重要的是在我们的宇宙中,连最快的光速都只是龟速。
如果我们未来研发出光速飞船,那么从地球出发飞出银河系至少需要3000年,这还是垂直于银道面飞行的结果,如果是横穿银河系的话,则需要10万到20万年,前往仙女座星系也需要254万年,在这种情况下谈论星际扩张将是毫无意义的,因为等你出发再回来,地球上已经是沧海桑田了, 时间的鸿沟会把你和地球上的人彻底隔开。
哈勃望远镜和韦伯望远镜的观测结果,都显示宇宙中的星系是各向同性的,也就是分布密度大致相同,但它们看到的只是表象,宇宙学家通过对微波背景辐射的分析,发现我们的宇宙在数百亿光年的尺度上,呈现着纤维网络结构,许多星系们不再是均匀分布,而是在暗能量堆积的宇宙空洞的分割下, 变成了一条条绵延百亿光年的宇宙长城。
并且空洞内部也并非空无一物,只是星系分布密度比较小而已,我们的银河系同样位于一个超级空洞内部,并且因为暗能量的占比远大于普通物质,所以宇宙空洞们还会变得越来越大。
在可观测宇宙之外,天文学家认为还存在大量未观测到的星系,它们和银河系本质上没什么不同,也是宇宙的一部分,但对于大宇宙的边界问题,目前的宇宙学理论是无法给出一个确切答案的,因为我们收集到的宇宙曲率数据还不够。
如果宇宙的曲率最终被确定是0,那么宇宙就是一个无限延展的平面,如果宇宙的曲率大于1或者小于1,宇宙就会是一个闭合的球体,或者是一个开放的马鞍面,这两个结果都会导致宇宙出现最终的形状, 从而给我们提供机会到达宇宙边界。
至于宇宙边界之外是什么,可能是另一个宇宙,也可能再次回到原点,这个问题还属于未解之谜系列,并不是目前的理论能回答的。