本来1986世界杯举办国是哥伦比亚，不过1982年末，哥伦比亚政府因“暴力问题”和“经济困难”放弃世界杯主办权。美国、加拿大、墨西哥相继决定竞争世界杯主办权。
1983年5月20日，国际足联特别大会于瑞典斯德哥尔摩举行，以投票方式选定1986年世界杯举办地。最终，墨西哥击败美国、加拿大，获得1986年世界杯主办权。
墨西哥虽然获得主办权，但是波折并没有停止，1985年9月19日、20日两次严重地震使墨西哥蒙受巨大的灾难。
之后国际足联主席造访墨西哥视察，墨西哥大地震虽造成了巨大灾难,但所有用于世界杯赛的足球场完好无损。
此后，国际足联和世界各国，向墨西哥伸出了援助之手。阿维兰热本人也向墨西哥世界杯赛组委会提供了经济援助。经过多方努力，1985年底，国际足联向世界宣布1986年第13届世界杯足球赛如期在墨西哥举行。
本届世界杯与1982年一样，是24支球队参赛，欧洲12.5席(不包括卫冕冠军意大利)、南美洲4席、非洲2席、亚洲2席、中北美及加勒比地区1席(不包括东道主墨西哥)、大洋洲0.5席。1986年的附加赛对阵方案，即：欧洲第13名将对阵大洋洲第1名争夺一个名额。
第一轮小组赛6个小组，前两名出线，之后分为4个小组，每组三支球队，小组第一晋级4强，捉对厮杀，胜者进入决赛争夺冠军，败者争夺季军。
1986年世界杯水准非常高，因为有球王 马拉多纳 ，法国巨星 普拉蒂尼 ，巴西的 苏格拉底、济科 ，英格兰的 莱因克尔 。他们让比赛非常精彩，其中，最荡气回肠的三场比赛，分别是1/4决赛巴西VS法国;1/4决赛阿根廷VS英格兰;决赛阿根廷VS联邦德国。
这三场比赛，巴西VS法国的技术含金量更胜一筹，不过知名度更大的却是另外两场。而其中英阿大战更是被大多数球迷看作是当届杯赛的象征——“上帝之手“”加连过五人的“世纪入球”，马拉多纳让阿兹台克成为一座丰碑。
1986年6月22日，1986年墨西哥世界杯四分之一决赛，巴西队与法国队分别由安东尼奥·卡雷卡和米歇尔·普拉蒂尼在上半场为两队各入一球，双方在120分钟内互有攻守却仍旧无法改变1-1的比分。
点球大战中，巴西队前锋苏格拉底第一罚即告失手，在第四轮的关键时刻，法国队普拉蒂尼也将球射失。第五轮，在巴西队塞萨尔由于心理压力过大罚失点球后，法国队费尔南德斯一蹴而就宣告巴西队的出局。法国队继1982年西班牙世界杯后再次晋级四强。
巴西对阵法国的比赛虽然精彩，但是缺少话题，而阿根廷对阵英格兰则会让每个人兴奋，因为那时他们就已经成为世仇。
两队的梁子结于1966年世界杯一场粗野的1/4决赛，英格兰队主帅拉姆齐的表现即可反映场上气氛的火爆，赛后他禁止自己的球员与阿根廷人交换球衣，并称对手为“动物”。从此两国在足球场上势同水火。
15年后的马岛战争就像强力催化剂，加剧了两国的仇恨，政治上的敌对在球场上得到成倍放大，这一点在阿根廷人身上反映的尤其强烈，因为他们的军队在家门口完败给了英国人。
又是五年过去了，到了1986年，在世界杯的1/4决赛上他们相遇了，淘汰赛意味着刺刀见红，你死我活。 而在阿根廷人看来，这是最好的复仇机会。
1986年的英格兰队一心想重回20年前夺冠的旧梦，开赛前12连胜的成绩使英格兰队被看作世界杯夺冠大热门，然而他们的表现却如同踩钢丝一般，小组赛就险些打道回府。头场占据优势，却被葡萄牙人偷袭，0:1告负。此战势在必得的情况下，被摩洛哥队0:0逼平。末战，破釜沉舟的罗伯森祭起地面进攻大旗，终于依靠莱因克尔的帽子戏法3:0干掉了实力不俗的波兰队才得以出线。
6月18日，英格兰人在墨西哥城又以一个3:0斩下巴拉圭杀入1/4决赛，英格兰队此前四场比赛的表现近乎一个向上的曲线，谷底反弹后上升趋势强劲有力。而这时，他们遇到了阿根廷队。
比赛的上半场，让墨西哥人和英格兰人都松了一口气，如临大敌的墨西哥安全部门庆幸比赛没有出乱子，双方动作不大，比赛气氛平缓。而英格兰人则觉得阿根廷队不过如此，中场休息时，里德在更衣室里大声鼓舞同伴加油。
下半场开始，高潮随即而来。下半场的前十分钟，马拉多纳做了两件足以载入足球史册的大事，这两件事即使再过100年，同样会被人们津津乐道。第51分钟，马拉多纳从左肋策动攻势，传球至右侧禁区边缘，英格兰队18号霍奇抢劫成功后，匆忙将球回挑门将，希尔顿在小禁区前跃起，正欲手接来球，一个蓝衣小个已到身前，只见他迅速跳起甩头，做争顶状的同时，左手抬起轻摆，将皮球打入网底——此人便是马拉多纳。
裁判判定进球有效，马拉多纳高举双臂奔向角旗区庆祝。希尔顿和后卫芬威克跑向裁判申诉，但突尼斯主裁不为所动。赛后，裁判采访马拉多纳，后者称此球是“上帝之手”。里德认为，这个进球没有什么可抱怨的，如果换做自己，也不可能会同裁判说，“这个球是用手打进的”，尤其是在世界杯的1/4决赛中。
一波未平一波又起。四分钟后，马拉多纳中圈附近接球，拉球后衔枚疾走迅速从里德和比尔兹利间穿过，沿右肋直插英格兰队禁区，随后他如障碍滑雪般左躲右闪，先是拨球硬吃后卫布彻，再顺势抹过芬威克。此时马拉多纳已和希尔顿一对一，后者连忙出击，马拉多纳左脚虚晃，佯装射门，希尔顿被骗倒地扑球，前者过人后右脚轻松将球送入空门，就在马拉多纳起脚的同时，布彻从后铲倒了他，可惜为时晚矣。这就是所谓连过五人的世纪进球，被封为世界杯最佳进球的惊世杰作。墨西哥人甚至在阿兹台克体育场门口竖起一座纪念碑，上面刻着马拉多纳连过五人的路线。
英格兰认为这个进球偶然因素，当时英国的媒体认为，如果里德脚踝不是有伤，他将在第一时间阻拦马拉多纳，如果不是芬威克此时已吃到一张黄牌，他会不假思索地送给对手一个凶狠的铲断，最关键的是，以前的上帝之手或多或少的影响了球员们的心态。
骄傲的英格兰人从来就不甘心做比赛的配角，随后他们发起了反攻，并由主力前锋莱因克尔在第81分钟扳回一球，这是莱因克尔在当届杯赛打进的第六粒进球，但是淘汰的结果无法改变。
1986年6月30日，1986年墨西哥世界杯决赛，阿根廷队与西德队狭路相逢。
比赛开始后，阿根廷队中后卫布朗接迭戈·马拉多纳的创造的任意球传中率先敲开西德队的大门，巴尔达诺又利用反击机会使得阿根廷队以2-0领先。
此后，西德队开始反击，鲁梅尼格与替补上场的沃勒尔利用两次角球的机会在门前捡漏成功，将比分追成2-2平。终场前两分钟，马拉多纳在反击中世纪妙传直塞给插上的布鲁查加，由后者完成致命一击，阿根廷队遂以3-2的比分力克西德队，历史上第二次获得世界杯赛冠军。
本届世界杯，英格兰的加里·莱因克尔荣膺金靴奖、阿根廷的迭戈·马拉多纳获得金球奖。而巴西的苏格拉底，济科;法国的普拉蒂尼等优秀球员只能陪跑。足球场上，从此开启了属于马拉多纳的时代。
