1964年8月1日美军 “马多克斯”号驱逐舰前往北越领海执行水文探测任务，当时越南战争还没有全面爆发，谨慎的北越当局派出了几艘鱼雷艇前去监视美军“马多克斯”号驱逐舰的行动，结果就在这时美国人声称受到了北越鱼雷艇的攻击，被迫反击消灭了对方。
就这样越南战争稀里糊涂的爆发了，美国总统约翰逊以受害人的身份指示美国海空军发动“滚雷行动”，美军随即就对北越展开了大规模的空袭。
▲滚雷行动
当时美国海空军每天出动上百架次飞机对北越狂轰滥炸，而北越方面也不甘示弱的迎战美军战机，大量的美军战机被击落，无数的美军飞行员被北越方面俘虏成为了战俘。
行动前夕
时间很快就来到了1970年，6年间500多名美军飞行员在北越失踪，美国人民开始对越南战争失去了信心，大量的家属整天堵在白宫门口，举着类似于“不要战争”、“还我儿子”这样的标语静坐在草坪上，向美国总统表达着抗议。
▲反对越南战争的示威人群
5月8日大约7.5万民众组成了示威游行队伍冲进白宫要求面见总统。被逼无奈的尼克松只好在林肯纪念堂前向示威游行的民众喊话：“美国政府将立即进行战俘归还谈判和失踪人员的搜寻工作。”
事后为了安抚民众，尼克松找到了国防部长，要求其立即展开战俘营救行动，至此一项美国历史上最大规模的空中救援行动正式拉开了帷幕。在中情局和美国侦察机的全力运转下，位于河内以西32公里的山西战俘营和河内以西50公里的梅州战俘营成功入选。
根据侦察发现这两座战俘营内关押着超过100名美军飞行员。在精挑细选下山西战俘营成为了最终营救目标，至于原因，根据传闻美军太平洋总司令的儿子麦凯恩就关押在该战俘营内。
▲美军侦察机拍摄的战俘营
7月10日在美军参谋长联席会议主席穆拉的主持下，众多美军官员齐聚华盛顿，开始商讨救援工作的具体事宜。
山西战俘营内的61名美军飞行员身份已经得到确认，在其方圆10公里的范围内有大约1.2万左右的北越士兵，这些士兵最早可以在10分钟内抵达战俘营，加上阻击时间，美军特种部队必须在25分钟内完成救援任务，行动最终实施时间定在了处于越南旱季的10月至11月。
▲被俘虏的美军飞行员
行动过程
为了确保行动顺利实施，美军在北卡罗来纳州的布雷格堡军营专门建立了一座训练基地，地形等均尽量还原山西战俘营的真实情况，按照计划8月8日前挑选的特战队员将会全部集结完毕，8月28日具体的突袭计划将会出炉，9月6日所有参与此次行动的特战队员将开始训练，10月6日训练正式结束，10月10日完成训练的特战队员将前往越南，最终行动将会在10月下旬展开。
▲美军搭建的训练营地
根据计划空中突袭编队将有三个战斗小组组成，首先是迈德维斯上尉指挥的袭击小组，一共有14名特战队员，负责降落在战俘营内搜索和寻找被俘的美军飞行员。
其次是由希德纳中校指挥的警戒小组，一共有20名特战队员组成，负责为突袭组提供掩护，拖住战俘营内的北越士兵为袭击组提供搜寻时间。
而最后就是由西蒙斯上校指挥的支援小组，人数为22人，主要充当预备队的角色，为前面两个小组提供一切必要的支援。行动指挥官则为美军特种作战司令部的曼诺尔空军准将。
▲参与行动的美国大兵
然而就在万事俱备时异变再次降临，白宫方面非常满意这项救援计划，但是迫于当时的*治形势，尼克松总统将“象牙海岸行动”时间一拖再拖，眼看马上就进入11月份了，白宫那边还是没有任何消息。
随后穆拉建议总统暂时将该计划推迟到明年三月份，因为已经错过了最佳的救援季节。结果尼克松没有采纳穆拉的建议，毕竟示威人群天天在白宫门外堵得是尼克松，而不是穆拉。就这样这场二战后最大规模的救援行动正式定在了11月20日。
▲负责运输特战队员的HH-53直升机
11月20日午夜时分，整个南越的空军基地都沸腾了起来，大量的战斗机从各个机场和航空母舰上起飞轰炸北越的预定目标，吸引北越防空火力的注意力，而真正的主角正在以超低空飞速向着西山战俘营飞去。
午夜2时17分左右一颗伞挂照明弹出现在了山西战俘营的上空，突袭行动正式开始，强光为飞行员提供了绝佳的视野，三架直升机开始了降落，结果整个过程坎坷无比。
袭击小组的直升机靠前个降落，结果在降落过程中直升机的旋翼撞到了周围的一棵树上，失去升力的直升机直接掉了下来，好在高度不高并没有造成人员伤亡。
▲撞树趴窝的直升机
第二个降落的掩护小组异常顺利，由于是深夜，防备不怎么严密的战俘营并没有多少人，很快就被警戒组压制住了。
就在这时第三个降落的支援小组出现了意外，虽然事前指挥官极力强调不要误将附近一座由学校改造的兵营当成山西战俘营，但第三小组还是奔着那里去了，结果还没有降落就遭遇了北越士兵的密集弹雨，在支援直升机的掩护下才得以逃离。
冲进战俘营的美军队员一边用英语大喊：“我们是美国军队，立即趴下。”一边用手电筒疯狂的搜索美军飞行员，结果转了一圈愣是个人影都没有发现，眼看北越士兵的支援时间即将达到，指挥官只能下令炸毁那架趴窝的直升机，然后再次呼叫另外一架直升机将突袭小组接走。
▲描述此次行动的绘画
就这样整个“象牙海岸行动”以一无所获为结尾就这样结束了。事后战场指挥官还向华盛顿方面报告：“2时44分战斗结束，整个行动小组无一受伤。”
就在美军一众高级官员欢欣鼓舞时另一个消息传来：“行动指挥官报告，并未发现战俘，整个山西战俘营是空的。”一时间所有人的脸都阴沉了下来不知道说什么。
失败原因
按理来说美国人的计划堪称天衣无缝，几乎动用了越南的所有空中力量为此次行动提供掩护，结果到头来却是竹篮打水一场空，太平洋总司令听说结果后久久不能接受，甚至气的发抖。尼克松得知结果后也露出了一丝苦笑，为什么如此完美的计划会以这么一种结局收尾？
▲美军为了掩护此次行动展开了猛烈的空袭
其实在7月14号红河上下游发生了特大暴雨，而山西战俘营也未能幸免，洪水一度快要将墙体淹没，在这种情况下北越方面悄无声息的将所有的战俘都集中转移到了另外一座战俘营。而美军侦察机和特工始终都没有发现这一变故，最终救了个寂寞。
