民兵和预备役都是国家的国防后备力量，但是它们有一些区别，主要体现在以下四个方面：
人员构成和来源。民兵是指不脱离生产的群众武装组织，由各地的基层武装部门组建和管理，成员包括退伍军人和从未服过兵役的公民。预备役是指预编到中国人民解放军现役部队或者编入中国人民解放军预备役部队服预备役的公民，以退伍军人为主，由部队会同兵役机关遴选确定。
组织度和领导体制。民兵是一种基层的武装组织，平时隶属于地方政府和武装部门，战时根据需要归现役部队或者预备役部队指挥。预备役部队是中国人民解放军的组成部分，有军旗、番号、代号，实行统一的编制，配备武器装备，受党中央、中央军委集中统一领导，平时隶属所在战区军种，战时归指定的现役部队指挥。
军衔和军服。民兵没有军衔，只有臂章、肩章和胸标作为军事标识，平时不穿军服，只在参加军事训练或者执行军事任务时穿着制式服装。预备役有军衔，分为预备役军官军衔、预备役军士军衔和预备役兵军衔，按照军种划分种类，在预备役军衔前冠以军种名称，预备役军官军衔的最高等级为预备役少将，预备役士兵军衔的最高等级为预备役一级军士长。预备役人员平时不穿军服，只在规定的时机、场合穿着。
武器装备和军种构成。民兵的武器装备一般比较简单，主要是轻武器和个人装备，基本都是陆军，因为陆军比较容易培养，只需要一些基本的射击和战术训练。预备役的武器装备一般比较先进，主要是与现役部队相配套的武器装备，包括步兵、炮兵、工程兵、通信兵、防化兵和舟桥部队以及海、空军等专业技术兵种，因为预备役需要与现役部队协同作战，需要一定的专业技术训练。
