美国海岸警卫队于6月22日表示:此前在考察“泰坦尼克”号邮轮残骸途中失踪的美国深海潜水器“泰坦”号已在沉船地点附近发生“灾难性内爆”,5名乘员全部死亡。
“泰坦”号潜水器
“内爆”是潜艇常见的灾难性事故之一
1963年4月10日,美国海军“长尾鲨”号核潜艇在进行下潜实验时因遇到海中断崖而掉落到2300米深的海底发生内爆,潜艇上129名官兵全部遇难。
2014年世界上性能最强大的深海科研潜艇之一“涅柔斯”(海神)号在探测海洋最深处之一、位于新西兰东北的克玛德克海沟时,因无法承受克玛德克海沟9900米深巨大压力发生了“灾难性内爆”解体。
美国“长尾鲨”号核潜艇
什么是“内爆”?“内爆”是如何产生的?
“内爆”指的是由于外部压力向内部发生的猛然爆裂,与由内向外的爆炸相反。水是会产生压力的,水越深,压力越大,当水压过大,超过了潜水艇的承受强度,潜艇就会发生内爆而解体。
据美国海岸警卫队推测,在海底发现的“泰坦”号深潜器尾椎距离“泰坦尼克”号残骸不足500米,泰坦尼克号残骸的深度大约是3800米,这里的水压大约是400个标准大气压。也就是说,潜水器表面每1平方厘米相当于要承受400公斤的重量,而“泰坦”号潜水器的最大潜水深度是4000米。这时,如果“泰坦”号存在缺陷或发生意外,则极有可能发生“内爆”。
造成潜水器发生“内爆”的原因可能是多种的。
潜水器内部压力失衡可能是导致内爆的原因之一。如果舱室密封失效、舱内气体的体积变化或舱内增加了额外的压力,就会导致内部压力不均匀,造成潜水器内部结构或壳体崩溃。
其次,材料强度不足也可能导致内爆。潜水器的材料必须能够承受外部水压,如果材料的强度不足或存在瑕疵,面对高压时可能发生破裂。此外,材料的疲劳、腐蚀或损伤等因素也可能削弱其强度,增加内爆的风险。
最后,设计缺陷可能成为内爆发生的诱因。潜水器的设计需要考虑到内外部压力的平衡,如果设计存在缺陷或失误,如不正确的密封设计、结构强度计算错误、失效的紧固件等都有可能造成潜水器无法承受外部压力而发生内爆。
“泰坦”号潜水器
潜水器发生“内爆”时,极大的压差会使潜水器内部的空气迅速升温,造成严重烧伤,人体也会因压力突然变化遭受外伤,然后瞬间死亡,有时连尸体也很难找到。英国着名海洋学家乔纳森·科普利说:“潜水器始终面临遇难风险。”
当潜水器或潜艇失踪或发生意外时,救援有难度有多大?
当潜水器失踪时,首先要找到他。潜水器无法安装GPS等导航系统,因为卫星信号无法穿透深海,一般常用的定位系统是“惯性导航系统”,但当潜水器发生“内爆”时,定位系统也会随之失去作用。因此,当潜水器发生意外时,很难定位其准确的位置。
其次是来自深海的挑战,海底一般不是平坦的。2017年,阿根廷潜艇“圣胡安”号沉入900米深的水中,由于巨大水压而发生内爆,在不平坦的海底很难检测到这艘船的踪迹。当年,搜救人员根据潜艇在海底发生内爆时的特征进行了测量,还使用高频声呐和水下摄像机对海底进行了细致检查,但还是花了整整一年时间才找到“圣胡安”号。
此外,时间不会站在幸存者这边,因为潜水器的氧气是有限的,留给救援的“黄金时间”也十分有限。遇难的“泰坦”号可载员5人,携带的氧气量是4天的标配,即96个小时。6月22日,“泰坦”号残骸被找到时,刚刚接近预计的96小时携氧量。
目前人类历史上水下搜救的记录只有水下深度500米,而这次“泰坦”号失联的地方是水下深度3800米,可谓是“史上*高难度的水下搜救”。
针对此次“泰坦”号潜水器事件,负责考察活动的美国海洋之门探勘公司已经发表声明确认深潜器中的5名成员全部遇难,5名遇难人员分别是海洋之门勘探公司首席执行官斯托克顿·拉什、英国探险家哈米什·哈丁、具有巴基斯坦和英国双国籍的商人沙赫扎达·达乌德及其儿子苏莱曼、法国探险家保罗-亨利·纳尔若莱。
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