我没有专业，祖国的需要就是我的专业。这句话，经常被钱伟长挂在嘴边，并且时常用来教育和引导他人。
1931年夏，钱伟长在高考中以中文和历史两门学科满分的成绩考进了清华大学。他根据叔叔的建议决定进入历史系学习。
钱伟长进入清华大学历史系的第二天，也就是 1931年9月18日，**主义发动了“九一八事变”，全国青年学生纷纷举行游*威，呼吁各界**。当天，钱伟长从收音机里听到了这个震惊中外的消息，毅然决定弃文从理，转学物理。但是，高考时钱伟长物理只考了5分。
在这种情况下，想要跨专业学习无疑是非常具有难度的，甚至当时物理系主任吴有训怎么也不同意，因为他觉得如果钱伟长进入物理系不仅是对清华物理系的不负责任，也极不利于学生自己的求学发展。
后来，还是史学大家顾颉刚跑去说服了吴有训。
而吴有训也退了一步，允许钱伟长来试读一年，但要求是在物理系的头一年，普通化学、普通物理、高等数学三门课必须都达到70分，否则退回原系。为此，钱伟长不得不拼命学。
开始时，钱伟长像学古文一样，早5点就起床，把公式定理背得滚瓜烂熟，每个星期20分钟的课堂测验，他竟一连7个星期都不及格。教授找他谈话，钱伟长却上来就说：“你不要让我离开物理系，我会赶上来的。”
看到如此用功的学生这样走弯路，吴有训不忍心了。他亲自跑去指点钱伟长：“不要背，要懂得为什么”。
他开始不再追求背诵而是研究公式背后的意义，凭借着超强的悟性，钱伟长在靠前学期结束后竟然及格了。经过4年的苦读也让他变成全班物理学得较好的学生。
1940年，庚款会将钱伟长等留学生召集于上海，坐邮轮赴加拿大，9月中旬抵达加拿大多伦多大学，开始了艰辛的留学生涯。这也是多伦多大学首批接受中国研究生。
钱伟长在多伦多大学师从著名应用数学家辛格。1941年，年仅28 岁的钱伟长仅用50天便与导师共同完成论文《弹性板壳的内禀理论》，其中非线性微分方程组被称为“钱伟长方程”，爱因斯坦称赞“是钱伟长解决了一个困扰我多年的难题”。
1942年底，他到美国加州理工学院喷射推进研究所担任研究工程师，与钱学森等一起，在世界著名科学家冯·卡门指导下从事航空航天领域的研究工作，参加火箭和导弹实验，并发表了世界上靠前篇关于奇异摄动理论的论文。
1946年，与冯·卡门合作发表的《变扭率的扭转》成为国际弹性力学理论经典之作。冯•卡门曾说这是他一生中最为经典的弹性力学论文。
1946年５月，钱伟长以探亲的名义只身返国。8月，他回到阔别8年的北京清华园，担任了一名普通教授。回国之后，在美国年收入8万美元的钱伟长作为穷教授，却入不敷出，只得告贷度日。即便如此，他也从来没有后悔过，更从来没有对国家丧失过信心。
1951年中国科学院成立之初，钱伟长就兼任数学研究所力学研究室主任。钱学森回国后建立了中科院力学研究所，钱伟长又兼任了副所长。1953年，钱伟长参与起草了新中国靠前部宪法。1955年中科院学部成立，钱伟长成了靠前批被选聘的学部委员。1956年，钱伟长参与制定科技发展远景规划，即“十二年科学规划”。1964年，钱伟长用拉格朗日乘子法建立广义变分原理，导出壳体的非线性方程，广义变分原理享誉世界。1983年底，他以七旬高龄出任上海工业大学（后来和其他大学一起组成上海大学）校长，是我国最年长的大学校长。
1958年至1966年，钱伟长编写了约600万字教材，审稿约300余件，出版了《弹性柱体的扭转理论》、《圆薄板大挠度问题》等专著，艰难条件下依然通过各种渠道将科学成果贡献给国家，成为爱国的“无名英雄”。
2010年7月30日，被称为“万能科学家”的钱伟长离开了人世。
桑榆匪晚，奔驰不息。在他98岁的人生中，每一刻都在超越自己，从文科到理科，从力学到应用数学，从物理到教育再到社会活动，这些领域都有他活跃的身影。
他说:“我没有专业，祖国的需要就是我的专业。”
