2007年8月6日，上海杜莎夫人蜡像馆不太一样，他们在大厅放了一首《今天你要嫁给我》，因为姚明和叶莉的婚礼要在当日举办，他们特意应景。
他们还贴心地把姚明蜡像的球服换成了结婚礼服，手持鲜红玫瑰，身旁附有一张巨大卡片，游客可留言为新人祝福或者与蜡像合影。
姚明与叶莉也是经过多年爱情长跑才终成眷属的，其中也经历过许多波折。
关于二人的相识，网上有多个版本，有说他们相识于体校，但姚明就读于徐汇区少儿体校，叶莉读的是卢湾少儿体校，所以他俩没机会认识，倒是姚明后来的好基友刘炜和叶莉是校友:有说相识于上海男女篮共用的训练基地的，这版本比较靠谱，并被各大媒体作为事实引用，但姚明自己说的是在国家队。
姚明是1980年生人，9岁进入徐汇区少儿体校，10岁参加上海篮球训练营并在之后参加正式比赛，13岁1米96，顺利进入上海青年队，18岁进入国家队。而叶莉是1981年生人，15岁进入上海女篮，17岁进入国家队。
时间线可能略有出入，但大体在1998年前后，十七八岁的姚明遇到了年龄相仿的叶莉。按姚明的话说，他对她是一见钟情。那时候，男女篮都在一块场地训练，当时的男篮是胡卫东一帮人的天下，稚嫩的姚明还是喽啰，有时候无心训练，便去偷偷观摩女篮，这一看不打紧，没想到一眼万年，那个扎着马尾青春可人的11号叶莉立刻让姚明倾心不已。从来没谈过恋爱的姚明靠前眼看见叶莉就知道栽了，但内敛含蓄的姚明并没有大喇喇的贸然靠近，他选择沉默地等待机会。
一段感情里最恼人的就是郎有情妾无意。叶莉高冷，根本就没把姚明这个看着又高又瘦还有点呆的大个子放在心上。壮不过巴特尔，帅不过巩晓彬，姚明仿佛没有什么闪光点，难免自卑。虽然后来借助同为上海老乡这一层关系，总能说上话，而且男女篮之间同一个项目，必要的切磋交流也是难免的但他们之间的交流，蜻蜓点水，根本达不到让感情升温的效果。姚明也尝试着约叶莉出去玩，但总是三番五次吃到闭门羹。
按照叶莉的说法，姚明连“情话都不会说”，追女生也是用最简单的方法，送东西，比如得知叶莉喜欢吃冰淇淋，姚明就经常买冰淇淋讨好。
最关键的是，叶莉追求者不止姚明一人，所以姚明心急如焚，直接向叶莉坦露心迹，但并未得到明确回应。
姚明进攻太急躁，叶莉则保持防守专家一般的高警惕性和高戒备心，牢守心门，憨厚的姚明几乎没有“得分”机会。而且吃没有经验的亏，姚明还偶尔犯战略性错误，有一次冒冒失失把人家叶莉堵在门口，憋了半天，才没话找话地问:“你有没有把国家队衣服还回去？”《爱情宝典》里说，宁可不做，不可犯错。果然叶莉反感了，面对尬聊的回应方式则是毫不客气地拂袖而去。想不到后来以口才卓越着称的姚明在爱情里也会摸不着头脑。
在不敢过分靠近的阶段，他只能收集女篮的新闻来了解叶莉，以致于误以为发现了花边的记者们乱点鸳鸯，错把姚明和女篮的另一位美女隋菲菲算作一对。隋菲菲作何反应不得而知，反正姚明是不为所动。
这下可急坏了姚明的一帮队友，说干嘛一颗树上吊死，换个人试试。但姚明2米26的身高确实不好找人搭配，这时热心的老大哥刘玉栋做媒，有心撮合他和女排的美女赵蕊蕊。赵蕊蕊身高197公分，素有“女排靠前高”之称，当时芳龄十八九岁，相貌不差叶莉，但姚明铁了心，依然不为所动，只有叶莉才是他心中无法撼动的白月光。
有些人不知道哪里好，但就是替代不了。真的是有情皆孽，无人不冤。
姚明誓要把这份爱情的苦吃到底，接下来将近一年的日子里，他依然隔三差五去找叶莉聊天，虽然偶尔的邀约还会惨遭拒绝，但叶莉对他的态度明显柔和许多。
后来叶莉因伤回归上海。在那个网络还不算发达的年代，姚明与成千上万个情窦初开的年轻人一样，与叶莉只能鸿雁传书或者煲电话粥，那时候姚明想投币打电话给叶莉，也得乖乖排长龙，一排就是很久，两米二六的大个子夹在人群里，特别扎眼，但是甘心。那个年代的人对待感情慎之又慎，全世界都知道叶莉心的归属，但她还不是不肯松口答应做姚明的女朋友，姚还处于“再三观察”阶段，但对于姚明来说，他已经取得了阶段性胜利。那个冬天，姚明的心是暖的。
2000年，姚明来到悉尼参加自己的初次奥运之旅，他拿着中国代表团的队徽与别国教练员和运动员交换，换到约200枚队徽。姚明挑了50个较好的送给叶莉作为她19岁的生日礼物。
而这50个队徽则彻底改变了叶莉对姚明的态度。从悉尼奥运会归来之后，上海文广新闻传媒集团为上海所有的球队(包括男子、女子足球队和篮球队)举办晚宴。晚宴在坐落于浦东的上海*高建筑的顶层上举行，饭毕，姚明和同样参加晚宴的叶莉聊了会天，接着去了酒吧畅聊，一聊就是一宿。姚明在回忆这段往事时，用的形容词是“甜蜜”。
2001年春节前，中国男篮结束训练，姚明回到了上海的家中。女篮因为有比赛要照常训练，回上海后，姚明心里老惦记着叶莉，于是大年初二，又坐飞机回到国家队。在女队宿舍门口，姚明打电话要叶莉下楼，可她很害羞，不肯下楼，姚明就戳在那儿等着，冻得够呛，叶莉最终下了楼来，两人吃了顿火锅，就是在那天晚上，叶莉答应做姚明的女朋友。
起初叶家父母对姚明与叶莉的交往持反对态度。叶莉母亲38岁怀女，视女儿为掌上明珠，对女婿的选择百般挑剔，姚明一家苦苦周旋，但随着2002年姚明被NBA选中状元，叶家态度才缓和起来，这也是叶家被广为诟病的一点:前倨后恭跟红顶白，但不管怎样，姚明和叶莉成功走到了一块。姚明去了NBA后，手腕上带着那根着名的红绳，那是叶莉送他的礼物，意义非凡，多年来，姚明一直戴着。
2004年雅典奥运会闭幕式上，姚明和叶莉牵手的一幕被外界解读这是官宣的信号，但姚明在后来的采访里谈到此事，只是笑着说其实没有刻意安排，在当时那种情况下，一对情侣牵手是非常正常的一件事，但老百姓对这种事喜闻乐见，会一厢情愿地赋予它更多意义。
但不管姚明初衷如何，雅典牵手之后，姚明与叶莉的恋情彻底公开化。但二人性格均属于低调性，所以他们的恋情也走的的低调路线，几乎很少在公众场合秀恩爱，叶莉也因为伤病退役。2007年，相恋已久的二人决定把婚礼排上日程。
他们的婚礼也很低调。其中的很多细节都是事后被亲历者披露的。
姚明与叶莉先是在太湖拍了婚纱照，后来在亲友见证下于徐汇区领证，领证三天后举办婚礼。
当日姚明的安保工作做得非常精密，宾客九桌约百人，安保人数却数倍于宾客。因此各路记者八仙过海，各显神通，试图混进这位大牌球星的婚礼现场拍下靠前手资料都没有成功。
据统计，记者人数超过200人，其中包括外国记者，连负责采访上海**克大师赛的央视记者也来凑热闹。不少记者连续奋战24小时，为了不错过有价值的镜头，仅盒饭充饥，甚至有人乔装宾客试图混进婚宴，全被火眼金睛的安保人员识破揪出。此外，姚明给部分受邀亲戚准备了一张通行证——胸卡，一名记者居然照葫芦画瓢仿制了一张，并且凭此证顺利过了靠前道关卡，但是在第二道关卡就露馅了，因为姚明给亲戚准备的胸卡别有洞天，卡片背后还藏有一道不可复制的钢印。无可奈何的记者只能追着姚明的亲戚一通狂拍。
虽然用严密的安保将记者们挡在宴会厅门外，但婚礼开始前20分钟，姚明的一位发言人特意现身，为每位记者送上喜糖和光盘，光盘里就是一张姚叶在太湖源拍摄的婚纱照。
据姚明婚宴的亲历者后来透露，姚明给了叶莉一个*高规格的、既隆重又典雅且兼具东西特色的婚礼。婚宴选择放在上海香格里拉酒店。整个32层已于三天前被包下，其中包括两间总统套房和数间普通套房，其中房号为3258的总统套房作为洞房。
婚礼流程基本按照“YY 工作流程”有序进行:
当日晚18点正式开始，18点半叶莉偕同父亲步入仪式区，证婚人上台致证婚辞。伴郎是姚明在上海青年队时的队友沈巍，伴娘则是叶莉的朋友胡晓桃。
接着姚叶两人在现场悬挂的银色“姚叶（YY）同心”Lo90下交换戒指并亲吻，之后开启香槟，喝交杯酒。
随后，晚宴开始。大约22点左右，姚明和叶莉切下蛋糕，分享完这份甜蜜后，婚晏正式结束，期间，叶莉共换了四套婚纱。
此次婚礼，大众对菜单、花费以及美方宾客名单都颇为感兴趣。一位全程参与婚宴的亲戚介绍道，吃的非常精细，分量不多。期间，乐队演奏的歌曲也有外国音乐，因为此次婚礼嘉宾中，还有包括姚明美国经纪人比尔-达菲的“姚之队”成员，以及“姚之队”重量级人物海逊格。据报载，姚明当晚婚宴的花费为24.257万元，花费不菲。
婚后没几天，姚明夫妇在京设宴，宴请篮协官员及队友。之后，二人前往欧洲度蜜月。蜜月结束后，姚明与国家队汇合参加国家队比赛。
虽然后来又传有澳洲中锋美女劳伦杰克逊向姚明眉目传情，但事实证明那只是插曲，叶莉才是姚明永远的主旋律。
婚后的叶莉与姚明及公婆同住于休斯顿，照顾姚明起居。她的身影也越来越多出现在丰田中心的场边，为姚明助威加油，直至姚明退役。叶莉几乎见证了姚明在NBA职业生涯的每一个重大时刻。2010年，二人迎来爱情结晶姚沁蕾。
姚明退役后，在篮协官居要职，还要负责姚基金诸多繁琐事务，叶莉则充当着他的贤内助，留一头干练短发，东奔西走。十几年来，二人感情依然如故，在捕捉到镜头里，总能看到他们温馨逗趣的画面，他们甚至罕见地参加了上海的一档综艺，让人们了解到了这一对高大的体育夫妇的相处模式。
姚明在不被看好的情况下，凭借自己的真诚打动了意中人的芳心，久经考验。百折不挠，最终迎娶佳人。在如今亲密关系的建立和坍塌都来也快去也快的年代，已经没有太多姚明和他那代人一样珍视感情、保持耐心、不轻言放弃的感情范式。他们相识于微时，又都是在最青涩最单纯的年纪，感情上纯真又美好。但在婚姻上又是另一番考量，它终将从童话走向现实，叶家父母的反对险些让这桩姻缘没有结果。
姚明确实很踏实很努力，拥有了名声、地位和足够强大的经济实力。没有经济基础，何以保证妻子叶莉婚后的幸福生活。更何况没有做底的感情都是空中楼阁，尤其在上海这种精于计算的婚恋市场，钱袋子的鼓胀与否，都得领受每一位“准丈母娘”白眼与碎嘴的凌辱或推崇，何其现实。
而且，书里也老早说了，凡是有钱的单身汉，都需要一位太太，这已经成了一条举世公认的真理。姚明也适用。
