沙丘之乱，使英明神武的赵武灵王壮年早逝，没有了赵武灵王坐镇的赵国，影响力大不如前。
公元前283年，新任赵惠文王赵何同学27岁，至今还没有什么拿得出手的业绩，所以在各大诸侯之间并没有什么威望，其他国家对赵国也不怎么感冒，特别是秦国，秦昭襄王这个老狐狸，对赵何这个年轻人那是非常的“关注”。
有一天，秦王听说赵何得到了一块价值连城的美玉和氏璧，于是捎信给他说：“小兄弟，我给你15座城池换你的和氏璧，你觉得如何？”
秦昭襄王并非真想要和氏璧，只不过就是想戏耍并试探一下这个年轻人，就是想看看，你怎么处理这个事情，看下你这个赵王水平如何。
赵何犯难了，不给嘛，就害怕秦国因此迁怒于赵，攻打赵国，再起兵戈。给嘛，秦国就是出了名的渣男，就像前面张仪欺骗楚怀王一样，丢和氏璧事小，丢我赵国的面子事大啊。
于是就问蔺相如该怎么办，蔺相如回答说：“秦国用城来换宝玉，如果大王不允许，那是我们理屈。如果我们把和氏璧给秦国，他不给我们城池，那错在秦国。依我看，宁可让秦国在道义上有负于我们，使我们在道义上占据主动，我愿护持和氏璧前去交易，假如秦国交割城池，我一定完璧归赵。” 赵王便派蔺相如去秦国完成交接事宜。
蔺相如到了秦国，见到秦王后，秦王只字不提城池的事情。蔺相如知道秦王并不想真的用城池来换和氏璧，就哄骗秦王说：“这个和氏璧有点问题，我指给你看。”便趁机取回和氏璧，并派随从藏在怀中，连夜从小道潜回赵国。
而他自己留下来听任秦王的处置。秦王这才知道，赵国也是有不怕死的人才的，很显然，现在的赵王，尽管年轻，但身边并不缺高人，赵国实力仍在，和当年的楚国是完全不同的，所以犯不着现在硬碰硬和赵国翻脸。
于是秦王便称赞蔺相如贤能，不但没有杀他，反而以礼相待，送他回国。
所以，有骨气的人，总会赢得尊重。
蔺相如回到赵国，和秦王硬刚的事迹传遍了赵国，使得蔺相如人气大涨，赵王封他为上大夫。
但秦国不会就此罢休的，公元前282年，秦伐赵，拔两城。
公元前281年，秦伐赵，拔石城。
公元前280年，秦白起大败赵军，斩首二万，夺取代地光狼城。
秦国为什么这么好战，因为秦国那强大的战争机器一开动就停不下来了，你想啊，人人都想着立战功，取爵位，你突然告诉他们说：“我们不打仗了，我们是爱好和平的。”那就等于直接断了这些追求上进之人的财路，断人财路，等于杀人父母，这些人敢直接造反，你信不。
秦王经历了上次和氏璧的事情，依然不死心，还想再戏弄一下赵王，于是又派使者通知赵王说：“咱们在黄河外的渑池聚一聚吧“。
赵王想啊，你这老狐狸，谁不知道你秦国没安好心，当年骗楚怀王那么惨，现在又想骗我是吧，没门。
廉颇、蔺相如却劝赵王说：“大王若是不去，就显得赵国懦弱而又胆怯，很掉面啊。”
赵王想想也对，还是面子重要，于是决定前往，由蔺相如随行，廉颇则率兵送到边境，严阵以待，与赵王告别时说：“大王此行，估计加上路程时间，到会议仪式全部结束，不超过三十天就会回来，如果超过三十天您还没有回来，请允许我们立太子为赵王，以断绝秦国的要挟念头。”
赵王含泪点头应允，带着必死的觉悟，去参加与秦王的聚会了。
秦王的酒，的确没那么好喝，酒兴之间，秦王请赵王表演鼓瑟，赵王便演奏了。
蔺相如也请秦王表演一段，秦王却不肯，摆明了就是耍赵王呢。
蔺相如厉色说道：“在五步之内，我就可以血溅大王！”
秦王左右卫士想上前杀掉蔺相如，蔺相如怒目喝斥，左右人都畏缩不敢行动，被一个书生给吓到了。
秦王只好非常不情愿地敲了一下瓦盆，应付了事，尽管是象征性的，但赵国找回了面子。
直到酒宴结束，秦国始终不能对赵国有任何非分之求，再加上赵国早就陈兵边境，严阵以待，秦国捞不到任何好处，到底没敢轻举妄动。
赵王回国，加封蔺相如为上卿之职，地位在大将廉颇之上。
廉颇很是不爽，对身边的人说：“我作为赵国大将，有攻城野战之功，蔺相如原不过是下层小民，只以能说善辩而位居我之上，我深以为耻，忍不下这口气，倘若让我遇到蔺相如，一定要羞辱他一番！”
蔺相如听说后，故意躲着他，每逢上朝，常常称病，不和廉颇去争排列顺序。出门在外，远远望见廉颇的车驾，便令自己的车回避。
蔺相如的门客下属都感到十分羞耻，都觉得我们家这个主公也太懦弱了吧。
蔺相如对他们说：“你们看廉将军的威严比得上秦王吗？”
回答都说：“比不上。”
蔺相如说：“面对秦王那么大的威势，我都敢在他的朝廷上叱责他，羞辱他的群臣，我虽然无能，难道单单怕廉将军吗！我是考虑到：强暴的秦国之所以还不敢大举进犯赵国，就是因为我和廉将军在。我们两虎相争，必有一伤。我所以避让，是先考虑到国家的利益而后才去想个人的私怨啊！”
这话传到廉颇那里去后，廉颇十分惭愧，便赤裸着上身到蔺相如府上来负荆请罪，两人从此结为生死之交，赵国也因此成为秦国不敢惹的硬角色。
所以很多时候，退缩并不是示弱，真正的勇者，是能够放下那些所谓的面子，不计较个人得失，只要认定正确的事情，即便是被普通人欺侮，也不会和他计较，这便是孟子说的大勇。
