江西诗派开山之祖黄庭坚（1045—1105）幼年便聪颖过人， 他的舅舅、苏轼兄弟的挚友、大学士李常曾经从书架上任取藏书来考他，他都能对答如流。
有一天，李常见院内有一棵桑树，就出了上联：桑养蚕，蚕结茧，茧抽丝，丝织锦绣。黄庭坚很快就对出下联：草藏兔，兔生毫，毫扎笔，笔写文章。李常称赞他是千里之才，从此对他更加着意精心栽培。
七岁时，黄庭坚写了一首牧童诗：“骑牛远远过前村，吹笛风斜隔岸闻。多少长安名利客，机关用尽不如君。”八岁时写诗送人赴举：“万里云程着祖鞭，送君归去玉阶前。若问旧时黄庭坚，谪在人间今八年。”
二十三岁时，黄庭坚进士及第，任汝州叶县县尉，之后参加四京学官的考试，由于应试文章最优秀，授任国子监教授。苏轼称赞他的诗文超凡绝尘，世上已很久不见，他的诗名由此传播四方。开始的时候，黄庭坚的仕途很通达，先是担任太和县知县， 四十一岁时以秘书省校书郎召入京师，接着担任宋神宗的实录检讨官、着作佐郎。宋哲宗即位后，召他为校书郎、《神宗实录》检讨官，后升为着作佐郎加集贤校理。《神宗实录》修成后，提拔为起居舍人。接着，黄庭坚因母亲去世，辞官守孝三年。他性情至孝，母亲病了一年，他日夜照料，衣不解带。母亲去世之 后，他筑室于墓旁守孝，哀伤成疾，几乎丧命。
服丧期满，黄庭坚被授任秘书丞、提点明道官兼国史编修 官，又出任宣州、鄂州知州。后来的问题出在《神宗实录》上， 宰相章敦认为《神宗实录》多诬陷不实之词，黄庭坚因此被贬为涪州别驾、黔州安置，后因避亲属嫌，移到戎州。
宋徽宗即位后，五十六岁的黄庭坚被起用，担任太平州知州，但上任九天后就被罢免，主管玉龙观。因为《荆南承天院记》一文，他被判幸灾谤国之罪除名并羁管宜州，后被转到永州。然而，诏书未到，黄庭坚就客死在宜州贬所。
黄庭坚的一生宦海浮沉、屡遭厄运，但他淡泊名利、坚强不屈，丝毫不以贬谪为意。
任太和县知县时，三十八岁的黄庭坚经常登快阁，赏景思 乡：“痴儿了却公家事，快阁东西倚晚晴。落木千山天远大，澄江一道月分明。朱弦已为佳人绝，青眼聊因美酒横。万里归船弄长笛，此心吾与白鸥盟。”
我这个呆子一办完公事就登上了快阁，在这晚晴余晖里，倚栏远眺。时至初冬，万木萧条，天地更显得阔大。朗朗明月下， 如练澄江向远处流去。友人远离，我早已没有弄弦吹箫的兴致 了，只有见到美酒，我的眼中才会露出喜色。为官羁绊于万里之遥，还不如坐着小船吹着笛子漂回家乡，在那里与白鸥做伴，逍遥自在。
四十一岁到山东德州也经常思念少时的玩伴，写了很多诗寄给黄几复，如：“我居北海君南海，寄雁传书谢不能。桃李春风一杯酒，江湖夜雨十年灯。持家但有四立壁，治病不蕲三折肱。想见读书头已白，隔溪猿哭瘴溪藤。”
我住在北方海滨，而你住在南方海滨，欲托鸿雁传书，它却飞不过衡阳。当年春风下观赏桃李共饮美酒，而今江湖落魄，一别已是十年，我常对着孤灯听着秋雨思念你。你支撑生计也只有四堵空墙，艰难至此。古人三折肱后便成良医，我却但愿你不要如此。想你清贫自守发奋读书，如今头发已白了吧。隔着充满瘴气的山溪，听到猿猴哀鸣着攀援深林里的青藤。
黄庭坚羁管广西宜州后，先是寄居在城西一户居民家，但太守认为按罪不能安置得这么好，寄居寺庙僧舍也不行，所以黄庭坚被迫搬到用于军事瞭望、破败不堪的城南戍楼。在如此恶劣的环境下，黄庭坚依然对着邻居家宰牛的案板，安然于榻上焚香读书作文，或者看着市民们讨价还价，自得其乐。他甚至还给戍楼取了个十分雅致的名字——“喧寂斋”。
有个大热天，突然大雨倾盆，黄庭坚兴奋得像孩子，赶快搬出椅子，坐在椅子上，将双脚伸出城墙栏楣外淋雨，还回头兴奋地对朋友说：“吾平生无此快也！”哪怕是遇赦归来的路上，五十七岁的黄庭坚也要冒雨独登岳阳楼，饱览湖光山色，写下《雨中登岳阳楼望君山》两首，以表达自己的喜悦心情：“投荒万死鬓毛斑，生出瞿塘滟滪关。未到江南先一笑，岳阳楼上对君山。”“满川风雨独凭栏，绾结湘娥十二鬟。可惜不当湖水面，银山堆里看青山。”投送边荒历经万死两鬓斑斑，如今活着走出瞿塘峡滟滪关。还未到江南先自一笑，站在岳阳楼上面对着君山。满江的风雨， 独自倚靠栏杆，挽成湘夫人的十二髻鬟。可惜我没有正对着湖 水，只在银山堆里看君山。
