这部电影里李安导演他把东西文化的碰撞放到一个让人啼笑皆非的故事里，既有深度又极具娱乐性。
这是个奇特的三角恋故事，家住纽约的高伟同从小在台*长大，然后飞越太平洋到美国读书，毕业后在家人的资助下开了地产公司，还顺利拿到了美国身份也算是年轻有为。
电影从伟同和妈妈的一段电话展开，母亲关心的无非两件事：注意身体和催婚生娃，而正在健身的伟同听着耳机里**亲的叮咛却面无表情，他是家里的独子，担负着传宗接代的使命，儿子不急母亲可等不了，她帮伟同报名了一家高级相亲俱乐部，并发来一张调查表，让伟同把择偶标准写上，到时候俱乐部会找到最符合条件的女士。
母亲那边越讲越兴奋，而伟同却闷闷不乐，因为他现在并非单身狗，只是对象的性别有点小偏差，是个叫西蒙的小伙子，两人共处多年，西蒙甚至会用蹩脚的中文背诵一些诗句。
不过最近二人最近正在闹矛盾，本来计划好出去旅行，由于伟同公司有了新项目，要改造一栋旧楼，如果改造成功伟同又会大赚一笔，谁会和钱过不去呢，因此旅行暂缓。虽然知道以事业为重，但西蒙心里难免会有些不满。
这栋旧楼现在的房客就是女主薇薇，她来自上海，是个画家，擅长现代绘画。那个时候80年代的艺术家很多都往纽约跑，但画画要成名和中彩票的几率差不多，薇薇努力多年还是一事无成，穷得叮当响，最后房租都交不起了，薇薇住的房子很破，空调是坏的，厕所没热水，但伟同不在乎这些，他只希望着能拆掉旧楼盖新楼，这样他就可以有盈利。
回到家，伟同在妈妈寄来的择偶调查表上乱填一气，什么必须貌美如花，身材曼妙，双学历，会五国语言，能唱歌剧等等不可能的条件他都写上，用意是指望母亲能知难而退，目前唯一让伟同心安的事就是他和西蒙的感情还算稳定，他很知足。
伟同怎么也没想到那张近似刁难的择偶表，母亲竟然都能搞定。很快母亲给他送来了一个姑娘，身家背景相貌身材都符合要求，刚好还会多国语言以及她曾当过歌剧演员，这姑娘也是个机灵人，通过相处就察觉出伟同的不对劲，其实她与伟同的处境类似，她有个白人男友不敢让父母知道才被逼相亲。
从她口中听说两星期前父亲心脏病犯进了医院，甚至一度病危，硬挺了这口气，就是想等着将来能抱孙子，伟同听后心里一阵难受，在中国的传统观念里“不孝有三，无后为大”，他虽然各方面优秀，但“无后”这俩字能把他所有的优点都一笔勾销。
薇薇这边她也很沮丧，她刚丢了工作本想找一个老美结婚拿张绿卡，却碰到了骗子，三年的心血被骗得一无所有，美国梦看上去很美，但实现太难了，她坚持不下去了，打算卷铺盖卷回上海。
西蒙不想爱人苦恼，于是一拍脑门说想到了一个好主意，让伟同和薇薇假结婚，既应付了父母的逼婚，薇薇又拿到了绿卡，助人助己两全其美。但伟同觉得这是个坏主意，死活不同意，于是在西蒙和薇薇连番劝说下无奈妥协。
美国移民局的*员也都不是吃白饭的，他们对这种假结婚拿绿卡的事是严厉打击的，所以做戏必须做全套，西蒙将伟同所有的生活习惯事无巨细的告诉了薇薇，包括周几穿什么内裤薇薇都要记在小本本上，以应对检查。一切顺利后，伟同把要结婚的事，写信告诉了爸妈，他故意不打电话就是想尽量拖，他计划着等到移民局检查完就跟薇薇分道扬镳，但还没过关时父母电话就打来了，知道儿子要结婚，**亲简直要乐疯，并坚持要来纽约主持婚礼。伟同是个孝顺的儿子，他只能答应，骗局由此开始走向失控。
父母对儿子知根知底那可比移民局的人难糊弄，所以伟同必须把房间重新收拾一番，他把西蒙和他的合照都统统换掉，在墙上挂起父亲的书法。接机那天薇薇和伟同都有点拘谨，但薇薇是女孩子嘴甜乖巧，很快讨得母亲喜欢，父亲也很满意。
西蒙此时的身份是和他们住在一起的房东，他也收拾了一下自己并用蹩脚的中文迎接伟同父母，现场气氛友好而尴尬。
伟同的父亲是军人官至师长，天然有股雄赳赳的范儿。在屋子里巡视一圈后对儿子伟同说了一番话，大致的意思是高家子弟因战火流落四方，现在你能在海外开枝散叶，延续高家的香火，实在是善莫大焉。伟同听到后自然压力山大，”绝嗣恐惧“是中国几千年来形成的共同心理机制。
在伟同看来，结婚可能就是去登记领个证，但母亲却把这当成后半辈子的大事，她从家里给新媳妇带了一大堆东西，各种首饰、传家宝都给薇薇置办上，还拿来一件几十年前自己大婚穿的旗袍，面对伟同母亲的热情，薇薇大受感动，心里也内疚自责。
这场初次见面的戏非常微妙，李安导演设计了几个细节，表明人物关系，其中一个细节更耐人寻味，薇薇进去换旗袍的时候，西蒙拿了两件礼物出来，他把血压计送给父亲，把面霜送给母亲，这场戏初看没什么，但大家注意看老父亲的脸色，在西蒙送完礼物后，他一直阴沉着脸，就连礼貌的笑容也没有。按理说应该是未来的儿媳妇薇薇来送这两件礼，轮不到八竿子打不着关系的房东来送，小编猜测这时老父亲心里可能已经猜到了什么已经猜到了什么，甚至镜头下父亲闭上眼睛表现出一种绝望。
父亲有晨练的习惯，每天都得快走一小时，伟同就在后边跟着父亲，回来后薇薇和母亲在做早饭，父亲去楼上小憩，饭好的时候伟同上去喊父亲，却看到父亲半斜在沙发上一动不动，这时他脑子里就闪过一个可怕的念头，这是一个很精彩的安排，导演李安在一步步的强化伟同的困境：父亲因儿子的结婚而振奋，如果一旦知道是骗局，那谁也保证不了接下来会发生什么。
中国人的“孝”与“情”在伟同身上剧烈碰撞，按父母的思路那就是要办婚礼，要订酒店，要请亲朋好友，然后鞭炮舞狮，红毯铺地，热热闹闹的。但伟同却告诉父母，他们结婚只要去领个证登记下就完事了，这让传统的父母接受不了，一路上父母铁青着脸没有笑容。
以至于晚上到中国馆子吃饭时气氛依然尴尬，接下来事情有了变化，饭店老板竟然是父亲麾下的司机老陈，老陈年轻时受到父亲诸多恩惠，所以非常热情。
他自告奋勇地说要帮老领导补办个风风光光的婚礼，此话一出父母脸上才缓和了很多。伟同有苦说不出只能照办。
酒店里中西文化混杂，亲朋好友熙熙攘攘好不热闹，镜头中婚宴里父亲致辞，新郎新娘却没有一句对话，李安导演这里更想突出的是一种象征意义，在中国人看来，婚庆喜宴更像是一种群体聚会的借口，婚礼上可以做一些平时看起来出格的事，拿台上的新人逗闷子，甚至开些与性有关的玩笑。
现场上所有人几乎都喝大了，连平时很注意形象的的老父亲都满脸通红。他握着老陈的手表示感谢，今天面子里子都挣到了，幸好西蒙没喝多，由他送父母回家。
伟同与薇薇喝的眼冒金星回到了酒店的婚房，但婚礼还没有结束，下面的闹洞房才是重头戏。人们让新郎新娘钻进被窝，然后把衣服一件件脱掉扔出来，直到脱光为止，闹洞房圆满结束。众人走后二人精疲力尽地躺在床上，仿佛把一辈子的酒精都提前消费了，两人光着身子四目相对，薇薇情动了她吻向了伟同。
父母本来打算主持完婚礼就走，但父亲那天太兴奋，血压爆表没法坐长途飞机，于是又待了几个星期，生活看似又回归平静。白天母亲薇薇去百货公司血拼，父亲在家看书静养，伟同与西蒙私下里偶尔偷偷约个会，但接下来薇薇却怀孕了，西蒙知道消息后无法再淡定，他经常在众人面前情绪激烈，以至于母亲以为儿子欠了西蒙房租没交，而父亲却阴沉着脸不说一句话，伟同心塞的只能去健身房发泄郁闷。
坏消息传来，父亲中风被送进了医院，这个看似双赢的谎言已完全失控走向了最坏的结果。母亲后知后觉还埋怨儿子怎么不提媳妇怀孕的事，伟彤知道再也无法隐瞒，只好跟母亲交代自己是假结婚。此时李安用了一个长镜头展示，伟同在说话的时候都是背影或侧身在交代事实，等到讲完以后才正面亮相，象征着他终于拿出勇气面对自我。
薇薇与西蒙在旁边也听到了母子间的谈话，两个年轻人也不知该如何收场，好在父亲只是轻微中风并不严重，很快就出院了，他还约着西蒙一起出去晨练，李安还安排了细节：晚上吃饭时父亲主动洗碗，还特意强调今天是西蒙做的菜，母亲那边也在旁敲侧击的打听西蒙的家庭情况，这说明父母已经在慢慢开始接受现实。
薇薇心怀歉疚地把母亲给的嫁妆还回去，虽然开始是个骗局但人心都是肉长的，经过一个月的相处，二人也真的处出了感情，母亲无法放弃薇薇腹中的孩子，她对薇薇严防死守怕她去打胎，伟同与薇薇双方走向和解，薇薇那边也不想堕胎了，她决定把孩子生下来，西蒙伟同和她共同抚养孩子，孩子一出生就有俩爸一个妈疼爱也是很幸福的。
父母要启程回国了，他们虽然一肚子苦水，但好歹完成了为高家延续香火的使命。看着二老远去的背影，三个年轻人心情复杂，此处李安用一个神来之笔收尾，在过安检时父亲举起了双手，这个动作历来众说纷纭，有人说是投降，有人说是和解。
薇薇刚开始目的很明确：假结婚拿绿卡。但后来局面失控，她也卷入到了感情漩涡中，这个代价是她没想到的。三人抱作一团嬉戏打闹，就像回到了年轻时代，片尾的父亲举手意味深长，青山遮不住，毕竟东流去，李安想表达的也许不单单是一种无奈的投降，还有解脱，家庭是世界上最难处理的关系，它是契约与血缘的综合体，工作不顺心辞职就是，但父母兄弟姐妹之情无法说断就断。
儒家的解决方案是大家各安其位，父母子女各自做好本分，如果有矛盾，那就尽量内部消化。父亲心里什么都知道，但他绝不会把这事摆在桌面上说，大家心照不宣已足够，所以剪不断理还乱说的就是家庭表面上的秩序也比没有秩序好。
温润如李安，他用东方的中庸智慧化解了尖锐矛盾，让每个人在磨合中重新找到了位置，达到了新的人际平衡态。如果要总结一句，那就是多多站在对方的角度尽可能地互相体谅，亲人间没有什么过不去的坎。
