李东垣（1180—1251），名杲，字明之，中国金元时期著名医学家，晚年自号东垣老人，真定（今河北省正定）人，是中国医学史上“金元四大家”之一，是中医“脾胃学说”的创始人。李东垣十分强调脾胃在人身的重要作用，因为在五行当中，脾胃属于中央土，因此李东垣的学说也被称作“补土派”。主要著作有《脾胃论》《内外伤辨惑论》《用药法象》《医学发明》《兰室秘藏》《活法机要》等。
李东垣成长于富庶之户，在史书上曾记载，称李东垣家“户冠两路”。李东垣自幼习儒，品行端正，做事谦恭稳重，成为了一名远近闻名的儒士。
然而，天有不测风云，李东垣的母亲突然病了，请来的医生对其所患何病莫衷一是，最后他的母亲在痛苦中死去，直到去世还不知道得的是什么病。李东垣受到了深深的触动，于是他决定自己学医，解救那些和他母亲一样陷于疾病痛苦中的人们。
于是，他遍访名医，最终拜在张元素门下，而张元素就是历史上著名的易水派的创始人。四年的潜心学习以后，李东垣出师了。但是他没有立刻成为一名悲天悯人的医生。因为，李东垣生活在金朝国势衰退，蒙古军向南逼近，战事连连的动荡年代。在金章宗泰和二年，李东垣22岁时，听从父亲的安排，到河南济源做税务官，业余行医。然而，此时金国已岌岌可危，天灾人祸，接踵而至，温疫横行，病死者不计其数，李东垣也在这一次次的磨练中，医术不断精进。慢慢地，李东垣发现许多疾病的根源都在人体的脾胃，经过大量的临床观察与验证，李东垣认为，一个人如果脾胃受伤，那么元气就会不足，就会得内伤疾病。在这样一种观点的引导下，李东垣创制了许多从脾胃论治疾病的千古名方，如补中益气汤、升阳益胃汤等。
时间到了公元1232年，金朝国势日渐衰落，蒙古大军大举进攻汴京城，李杲为躲避战乱，收拾家当，偕同家人，一路北上黄河，逃往了山东东平县。在这里，李杲以医为业，治病救人，为百姓排忧解难。时光荏苒，李杲凭借自己的医术，已是远近闻名的大医贤能，世人尊称其为“东垣老人”。年过花甲的他，每日闻及“东垣”之称，则不由自主地开始思念远方的家乡，在山东呆了12年的他，最终选择告别这里，回归故土。
回到家乡后，李东垣开始着手整理自己的学术理论与临床经验。时间久了，李东垣感慨自己来日无多，谁能把自己的思想与经验继承下来呢？可传授学问不是一朝一夕能够完成的事情，而且好的徒弟也是可遇不可求的。李东垣把自己的担忧和一位叫周德父的朋友说了。周德父恰好认识一位名叫罗天益的青年，他认为罗天益性情敦厚，为人简朴，可以推荐给李东垣。李东垣听说之后，自然十分高兴，就在朋友的安排下准备见见罗天益。罗天益是个穷苦人家出身，为了见面，特意写了封拜师信，他在信中说：“早就听闻李师德才兼备。我自幼接受家父的教育，习读诗书，立志成为有用之才。然而世事难料，时代变迁，战火纷争，功名之路难寻。范仲淹曾说过‘不为良相，则为良医’，于是我走上习医之路。但我深知自己资质平平，性格敦实，一直希望得到像您这样的老师亲自指点。我接触到您丰富的学识，方才为自己的无知而羞愧。哪怕只是亲尝您的点滴糟粕，也是您赏赐我如丘山一般的厚礼。”
罗天益的信着实把李东垣感动了。二人见面时，李东垣又问了罗天益一个问题：“你是想来学挣钱的医生呢？还是想学个传播医道的医生呢？”这个问题其实不大好回答。试想，如果你回答是为了挣钱才来学习医术，那肯定不符合古人“大医精诚”的医道准则，老师是不可能答应收你为徒的。如果你的回答是为了弘扬医道，为了黎民百姓而誓做苍生大医，则又很容易被人认为是在说大话。罗天益面对这样的问题，他非常诚恳地回答：“学生家中尚有妻儿需要照顾，在这乱世，希望掌握一技之长养家糊口。但是，齐家之余，学生立志将自己所学服务社会，造福百姓。既然学生有志于学习医术，那传播医道，当为己任。”
就这样罗天益成为了李东垣的徒弟。李东垣知道爱徒家中贫穷，因此，在学习期间，经常接济罗天益的生活，使他能无后顾之忧。在罗天益跟师学习满三年后，李东垣为了嘉奖他学习勤奋刻苦，还特地赠予他“白金二十两”。
转眼间，罗天益跟师学习已经近十年之久。一天，李东垣将自己毕生所作交给了罗天益，并嘱托道：“谦甫啊，这些书我放在你面前，不是为了我李明之，也不是为了你罗谦甫，而是为了天下后世之人啊，希望你将这些书稿整理传承下去，千万不要让它们湮灭了啊！”
罗天益谨遵师命，悬壶济世，也终成一代中医名家。罗天益还曾任元代太医院太医，在任期间，罗天益把李东垣留下的书稿一本本地整理刊印，使“补土派”的学术思想得以发扬光大。
