1928年12月29日，奉系军阀首领张学良通电全国，宣布遵守三民主义，服从南京**的领导，同时东北各省降五色旗改升青天白日旗，史称“东北易帜”。
自从张学良的父亲，奉系军阀“大帅”张作霖被日本人炸死在皇姑屯之后。张学良便立即乔装潜回奉天，在张作霖心腹老将的护持下，接管了奉天的政务军权。
此时的奉军可以说是处于外忧内患，危机四伏的局面，而对其威胁最大的就是屯兵百万于关外的国民**军。
一旦国民**军趁机杀出关来，军心涣散的奉军不借日本之势是绝无还手之力的。
张学良知道，父亲是被日本人杀害的，所以他不想跟日本人合作，反而一心想为父报仇。这时关中的蒋介石也忌惮出兵东北后与日本人发生冲突，因此放弃了铲除奉张政权的想法，向张学良抛出了橄榄枝，只要张学良能够归顺中央政府，蒋介石可以给他海陆空副总司令的官职。
最终，张学良衡量利弊之后，决心通过易帜来雪国耻报父仇，同时也保存奉军的有生力量。
但是奉军内部，反对易帜的也不在少数。不少元老重臣都认为东北军听命于南京政府乃自毁长城之举，纷纷苦口婆心地劝诫张学良：“换了旗就等于失去了自主，得听别人指挥；不换旗，拥兵关外，举足轻重，战守自主！”除了来自父亲左膀右臂的压力，奉军内部还有以杨宇霆为首的亲日派的阻力。
面对重重大山，张学良没有选择妥协，而是坚定易帜立场，同时通过雷霆手段来巩固地位，震慑军内其他大员。
除了强硬的手腕，他也通过不断阐释东北军易帜的必要性使得奉系大多军政要员都开始赞同易帜的决定。
张学良通电表示决不妨碍南北统一，并与南京**就易帜一事进行磋商。
眼看着易帜内部的压力似乎略有减轻时，日本侵略者又如同嗅到血腥味的鲨鱼一般黏了上来。当易帜消息传出后，日本当局就开始了明晃晃地威胁和阻挠。
因为他们一直都是将东北视为自己的殖民地，但易帜之后，英、美等西方列强必将会借此机会在东北渗透自己的势力，这是日本所不愿看到的。
因此，日本首相田中义一向日本驻奉天总领事林久治郎发出训令：“坚决阻止东三省政府同南方合作”。
此后林久治郎与关东军司令官村冈长太郎都接力劝阻和威胁张学良，停止南北妥协，尤其是村冈竟指责张学良说“张作霖在这十几年间，都是因为我们的提携才坐稳了东北王的地位，如今你父亲尚未下葬，作为东三省保安总司令你有什么脸面屈服于敌人？”
在这样直白且无理的干涉下，张学良害怕在张作霖丧礼未办时期日本人又会玩出来什么新花样，决定将正式易帜时间延至其父葬礼之后，并致电蒋介石解释了暂缓缘由。
另一方面，日本人对张学良的东北易帜百般阻挠。
林久治郎不止一次奉首相田中训令警告张学良，立刻放弃与**的合作，并且假借吊唁其父的名义与特使林权助软硬兼施，以日本将对东北军进行报复为由，胁迫张学良打消易帜的决定，却仍被张学良巧妙地拒绝。
张学良对两个日本人说到：“我是中国人，所以我的想法当然是以中国人为本位。我必须以东三省人民的意志为依归，我不能违背三省民心而作为。”。
在田中不断派人骚扰张学良的时候，他们也看清了张学良并非三言两语就能恐吓的家伙，于是日本军方决定文的不行来武的，称如果张学良不听“劝告”，日方会采取武力措施重，新扶持亲日政权。
此外，驻扎奉天的日军也开始了接连不断的军事演习以示威胁。张学良虽愤慨却也不得不审时度势，被迫宣告易帜延迟三个月。
高压之下易帜虽不得不拖延，但易帜前进的步伐却从未停止。张学良决定，利用欧美各国给日本人施压，要欧美各国明白，日本想独霸东北。
张学良先找了美国。美国驻华公使马克谟，表示美方愿为实现东北换旗付出努力。
随后，英、法等国出于自身利益考虑，也支持东北易帜，向日本施加压力，使日本在外交上陷入孤立。而中国国内谴责日本，抵制日货的示威活动更是一石激起千层浪，日本外贸额也因此受到影响，日本国内在野党就以此为由，不断抨击田中内阁。
北洋政府的五色旗
面对诸多压力，田中内阁终于顶不住了，无奈承认东北易帜是中国的内政问题，在不侵犯利益之时日本不会干涉。
由此，东北易帜顺利进行，中国实现了名义上的统一。
