“永州之野产异蛇：黑质而白章，触草木尽死；以啮人，无御之者……”
柳宗元的 《捕蛇者说》 大家都熟悉，有人还能熟练背诵，其中书中最令人好奇的就是 “异蛇” ，所过之处寸草不生。 如果真有这种蛇存在，别说在永州，就是放眼整个地球，也绝对是“霸主”级的存在！
寻找永州异蛇
前段时间网络上有段视频火了，说是一名画家在野外写生的时候，发现手臂粗的一条蛇，蛇的身体黑白相间，而且行走速度极快。
画家被突然出现的大蛇吓了一跳，等他回过神来蛇已经走远，沿着蛇逃跑的路线寻找，画家惊奇地发现， 蛇走过的地方草都枯萎了！
莫非这就是传说中的“永州异蛇”？
后来考察小组根据画家提供的线索，在当地进行走访搜寻，希望能够找到手臂那么粗的黑白蛇， 最重要是能够使草木枯萎的蛇。
但是结果却让大家失望了，经过多方查找，虽然也查到了关于异蛇的一些传说和记载，但始终未能见到异蛇的真身，只是找到与异蛇相类似的 五步蛇 和 银环蛇 。
关于永州异蛇，很早已经就有人去探索过真相，最后都是以五步蛇或者银环蛇作为结局，理由如下：
五步蛇，也被称为白花蛇 ，符合异蛇“黑质白章”的外貌特征，最重要的是五步蛇喜欢趴在枯萎的草木或者落叶丛中，让人感觉这些草木枯萎是由于蛇的原因，所以“触草木尽死”的特点也有了。五步蛇的毒性极强，从它的名字就可以看出，一旦被这种蛇咬到，毒发时间非常短！
银环蛇，这种蛇在南方很常见 ，它的毒性在全世界陆地毒蛇**里可以排到第四名，也是号称中国毒性最强的蛇！银环蛇的黑白条纹非常明显，更符合“黑质白章”的气质，所以有人认为永州异蛇就是银环蛇。
尽管分析的很有道理， 但这两种蛇还是没有“触草木尽死”异能 ，五步蛇喜欢趴在枯草上的习惯让人产生错觉，《捕蛇者说》里面的异蛇是真能让草木尽死吗？关于这个问题，我们在清朝袁枚的一篇作品里也可以看到！
《子不语》有一篇 “蛇王” 记载，楚地（现在湖南和湖北附近区域）有一种蛇王，样子像《山海经》里面记载的帝江，没有耳朵眼睛鼻子，也没有爪子，但是有一张大嘴。这种蛇行走的时候靠滚动蠕行， 只要它走过的地方，草木全部枯死！
子不语记载的蛇王比永州异蛇还要厉害，它以巨蟒恶蛇为食，只要被它吸纳的蛇类，全部都化为一滩水！如果是人类被它碰到，同样化为黑水。 这种蛇就像是科幻电影里面的异形，全身都是化学武器。
后来洞庭湖的老渔夫出了一个主意，就是拿一百多个馒头，用长竹竿和铁叉串起来，送到蛇的嘴里，等它吸气的时候再换新馒头。 刚开始馒头会变得糜烂如泥，后来只是颜色变黑，再接着颜色变黄，最后变红。
就这样不停地换馒头， 最后馒头不再变颜色了，蛇王就变成普通的蛇，身上没有了毒性 ，众人才将其捕杀。
《子不语》里面的故事基本上以虚构为主，但是他提到了蛇可以使草木枯萎，这一点也柳宗元的描述相同，那么世界上是否真的有这种“除草蛇”呢？ 或者历史上曾经有过，现在已经灭绝了？
从科学角度分析： 我们现在要想使草木枯萎，用的较多的就是除草剂，其工作原因是使用 化学药剂 喷洒在植物表面，等植物吸收后， 化学药物会干扰和抑制氨基酸的合成 ，最终导致植物枯死。
如果不使用化学药剂，那就只能人为的 “斩草除根” ，才能彻底让植物枯萎。有人认为使用酸性或者碱性的物质也能把植物烧死，但这样必须要将这些物质浇到植物根部，如果只是烧掉叶子或茎部，最后植物又可以 “野火烧不尽，春风吹又生” ！
蛇通过爬行可以使草木枯萎，就算蛇身上含有酸性或者碱性物质，也只是烧掉茎叶，不能完全杀死草木， 除非蛇身上通过产生除草剂的化学物质 ，显然这是不可能的！
永州异蛇是否真实存在？
通过以上分析，我非常怀疑柳宗元笔下的异蛇是不存在的，而且整个“捕蛇抵税”的事件都可能是虚构。
- 理由一：免税政策不是一个太医可以决定的
《捕蛇者说》的本意并不是要告诉大家湖南有异蛇，而是要告诉大家， 在当时那个社会环境下，朝廷的苛捐杂税比毒蛇还要猛，还要让人害怕！
《捕蛇者说》说的是永州有一位姓蒋的捕蛇人， 每年只需要捕两条异蛇上缴朝廷 ，就可以减免当年的赋税。但是这种蛇非常厉害，捕蛇人的风险也很高，这位捕蛇人的爷爷和爸爸都被异蛇咬死了。
柳宗元想帮他向朝廷求情，不再担任捕蛇的差事，但是捕蛇人却认为，捕蛇虽然有风险， 但是只要每年按照上缴两次蛇，就可以安安稳稳过日子 ，如果不捕蛇，那一整年都没有安心的日子可以过了。
这篇《捕蛇者说》是公元805年，柳宗元被贬到永州时写的，那时候王叔文等人的 永贞革新 刚失败，柳宗元也正是因为这事被贬， 直到公元815年，柳宗元才离开永州 。
所以《捕蛇者说》就是柳宗元生活在永州的十年期间写的，那时候唐朝的皇帝是唐宪宗李纯。虽然李纯在晚年迷信方术， 但他执政初期还是很用功的，创造了“元和中兴” 。
永州的捕蛇人用异蛇抵税，并不是皇帝下的命令，而是 “太医以王命聚之” ，就是太医借皇帝的命令向永州征蛇。
唐宪宗李纯能够创下元和中兴， 他会允许太医擅自越权吗？ 而且是直接用蛇来抵税，这个可能性更低了！
任何一个朝代， 税收都是国家的根本 ，唐朝初期收税方式采用 “租庸调” ，每人分一百庙田，其是八十亩为分田，二十亩为永业田，永业田是不需要缴税的。
表面上看， 农民有二十亩地不用交税 ，一年下来还是有余粮，但实际上， 王公贵族和僧侣是不需要缴税的 ，他们同样分了田地，这些田地的缴税任务会被分摊到农民身上，这就造成百姓无力交税。
后来采用了 “两税法” ， 不再给王公贵族和僧侣免税优惠 ，大家一视同仁，一年交两次税，税收所需缴纳的谷物、布匹也可以用等量钱财代替，这就使交税方式更灵活，也更公平。
《捕蛇者说》里面的捕蛇者，一年需要交两次蛇， 可见当时应该采用的是两税法 。当时能够免税的方式已经不多，只有参加过兵役的人，才有资格免税。
由此可见，两税法实施后，连王公贵族和僧侣都没有免税优待， 一个太医，他怎么可能给捕蛇者这样的优待？
- 理由二：异蛇能够免税，捕蛇人为什么不养蛇？
《捕蛇者说》里面有这么一句：
“吾恂恂而起，视其缶，而吾蛇尚存，则弛然而卧。谨食之，时而献焉。”
这两句话的意思是：我把蛇抓到以后， 先养在一个瓦罐里 ，每当自己小心翼翼起来看瓦罐，发现蛇还在，就放心地躺下了。 我小心地喂养蛇 ，等到了规定的日子就把它献上去。
从这里可以看出， 这位捕蛇者蒋某有养蛇的能力！ 他可以养一条蛇，就能够养一群蛇，只要他能够想到这个办法。 当然，永州征蛇的不仅他一家，他想不出来，难道别人也想不出来吗？
《岭表录异》就记载了 唐朝人养蛇 的过程，地方每年要向朝廷进贡蟒蛇胆，于是地方官员就向民间征收。当时有专门养蟒蛇的人，到了 “农历五月初五” ，就会带着整条蛇来到官府，当着官员的面 “割蛇取胆” 。
《岭表录异》记载的时间大约是唐昭宗时期，也就是公元889至896之间，与柳宗元写《捕蛇者说》差了七八十年。短短几十年，民间养蛇技术不可能马上成熟， 既然蟒蛇可以养，那么永州异蛇也一样可以养 ，更何况这种蛇可以免赋税！
结束语
永州异蛇到底是什么蛇，我想我们不需要再去追究 ， 因为自然界根本就不可能有自带“除草剂”的蛇。
柳宗元写《捕蛇者说》，也只是为了表达当时朝廷征税方式的不满，或者是自己被贬后，对整个政局的不满。
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