穆罕默德结婚之后，在妻子赫蒂彻的支持下，经常独自到麦加近郊希拉山洞中去隐修，探索思考。他在山洞里一住就是十几天，然后回家取点干粮，再进山洞。这样的隐修生活，给人们造成了一种神秘的色彩。
当时阿拉伯半岛已陷入社会危机，人们纷纷放弃原来的宗教信仰，加入犹太教。穆罕默德决心依靠自己对阿拉伯社会状况、群众心理和各种宗教知识的了解，自行创立适合阿拉伯社会需要的新宗教。经过十多年冥思苦想，一整套*治和宗教思想终于酝酿成熟了。40岁时（公元610年），他宣称得到了真主安拉的启示。安拉选定他作“纳比”（先知），并委派他担任“拉苏尔”（使者）。安拉是独一无二的神、人的一切都是安拉恩赐的，都由安拉安排定当。生前服从安拉，死后能进天堂；否则就要下地狱。穆罕默德把自己创立的宗教称为“伊斯兰”，意思就是“顺从”；**称为“穆斯林”，意思就是顺从者。
在穆罕默德传教之前，麦加盛行的是多神教，这同伊斯兰教的一神论是水火不相容的。一旦伊斯兰教的主张传开，当地的传统宗教必将受到威胁，他们所控制的麦加贸易市场也面临危机。因此在开头三年中，穆罕默德的传教活动是秘密的，传教范围也只在他的至亲好友之间。三年以后，信徒逐渐增加，才逐步公开向麦加广大居民传教。
公元615、616年，由于麦加贵族的迫害，穆罕默德的传教活动受到严重挫折。620年，穆罕默德的有力支持者他的妻子和伯父相缝去世。622年，穆罕默德不得不带领他的信徒，转移到麦地那（意思是先知之城）。这一年，后来成为伊斯兰教历纪元元年，历史上称为“希吉拉”，意思就是大迁移。
穆罕默德到了麦地那，在整顿伊斯兰教内部的同时，着手组织武装，建立政教合的宗教公社。据历史记载，穆罕默德在世期间，大小经过65次战斗，他亲自参加的就有27次。公元630年，罕默德带领一万人回到麦加在克尔白圣殿打碎了所有神像只留下克尔白石，作为全体斯林朝拜的对象。罕默德于是成了阿拉伯的先知国王，伊斯兰教在阿拉伯确立了领导权。
穆罕默德逝世后，他的继承人坚持传播教义，伊斯兰教终于在8世纪发展成为横跨欧、亚、非三洲的世界性宗教。
