1941年9月11日(农历1941年7月20日)，中国国际广播电台开播。
1941年9月11日，在太行山麓涉县沙河村，陕北新华广播电台增设了英语广播。英语播音在汉语普通话广播结束后播出20分钟，宣传**的方针政策，报道我军胜利的消息和解放区人民的新生活。这是*中*直接领导下的对外广播的开始，我党通过电波冲破了果*当反动派的“新闻封锁”，把中国人民的声音传向世界。新华广播电台的靠前位英语播音员是魏琳。
新中国成立后，我国对外广播的语种和播音时间不断增加，编辑、记者、翻译和播音队伍逐步壮大，如今的中国国际广播电台已成为在世界上有广泛影响的电台。
目前，从队伍上看，中国国际广播电台外宣从业人数较多；从语种上看，中国国际广播电台使用43种语言对外广播，外宣语种较多；从覆盖面积上看，国际广播电台覆盖面积最大，基本上能有效地覆盖全球；从节目播出量上看，播出时间长，业务量大；从“落地”效果上看，中国国际广播电台是外宣在海外落地最有效的渠道，海外听众来信是中国国际广播电台在海外影响的最明显的晴雨表。
1998年，中国国际广播电台从近180个国家和地区收到约68万封听众来信。对于中国国际广播电台的节目，很多国家的听众已不限于个别收听，而是自发地组织起来，成立“听众俱乐部”、“听众之会”等形式的听众收听组织。现在有2000多个海外听众组织保持着与中国国际广播电台的联系。中国国际广播电台在海外受众中能达到这种传播效果，说明了我们国家外宣工作影响是很大的。
中国国际广播电台作为国内唯一一家以海外受众为传播对象的*家级电台，集中了一批集采、编、译、播于一身的高素质新闻从业人员。他们热爱广播事业，默默无闻地为国家的外宣事业做贡献。不少人对对象国家的语言、文化有独特研究，采编的节目十分jīng彩。其中，有2人获“韬奋新闻奖”，1人获“韬奋新闻奖”提名奖，3人获“范长江新闻奖”提名奖，4人获“全国百佳新闻工作者”称号，1人获“全国优秀新闻工作者”称号。
中国国际广播电台遍布世界各大洲的29个记者站，每天从世界各地向国内发回各种最新的国际报道，供中央“三台”（中央人民广播电台、中国国际广播电台、中央电视台）使用。在中国国际广播电台43种语言、每天播出211个小时的广播中，英语和华语（包括普通话和广州话）为全球广播；对亚洲地区，有日语、朝鲜语、蒙古语、俄语、越南语等20种语言广播；对非洲和亚洲西部地区，有豪萨语（对西部非洲）、斯瓦希里语（对东部非洲）等8种语言广播；对拉丁美洲地区有葡萄牙语和西班牙语2种语言广播；对欧洲地区有法语、德语、意大利语和俄语等14种语言广播。
