2018年5月，共青**主办的2018年“全国向上向善好青年”评选结果揭晓，张天爱因对公益事业的关注及参与，入选了其中的“崇义友善好青年”，是所有入选者中唯一的青年女演员。
这一荣誉不同于演员自身行业内部的奖项，是从社会角度对一名年轻人如何关怀他人、如何回馈社会的一种认可。让张天爱没想到的是，除了来自于社会的认可，她还收到了一份意料之外的认可。
“我妈妈看到那个新闻之后，靠前次以文字的形式表扬了我。她说‘原来妈妈不知道，这些年在你这么忙碌的工作当中，还做了这些事情，我们都要向你学习。’而且我妈把我在采访中说的每一句话都抄下来了，然后给我拍了一张照片。”
已经过去了几个月，可是说起这个，张天爱脸上依然闪过一丝羞涩的笑。
在去云南山区进行公益活动之前，张天爱给自己定了几条规矩，比如不想影响孩子们学习，不让孩子们给她表演节目。
“我内心是非常排斥这些的。我们小时候就曾经被大人拽着，挑人多的时候，‘给他们跳个舞，给他们唱首歌，背个作文’。小孩往往是被动的。
我在想，云南山区这些被帮助的小朋友，他们那么小，不一定意识到‘我让你来帮我’，也不一定有那个意识是‘我呼唤你而来’，而是我们主动地，通过很多渠道了解到他们的情况，我们愿意来帮助。如果我要去，学校、老师和家长觉得一定要给姐姐他们准备节目。
这些小朋友就要为了完成任务，拿出自己学习和玩的时间去为你排练，为你做事，这就像变成了一种交换。我不想让他们从小就养成这种被左右的心态，我觉得就是默默地帮助也挺好的。”
张天爱的生日恰好跟那段日子的公益活动重合，孩子们听说之后，送了她一个蛋糕。这件事让张天爱至今念念不忘。一方面，她已经很久没有这样感动得想要流泪了，另一方面，她又忍不住在算这蛋糕花了孩子们多少钱。
“你能看到他们对蛋糕的渴望。他们特别爱蛋糕的那个眼神，让我很难过，因为他们谁都不会像你我这么幸福，他们甚至没有这样的生日，可能煮一个鸡蛋就算过生日了。”张天爱自己一边感动于孩子们的爱，一边在心里觉得愧疚。
在还没出名之前，张天爱有很多“小愿望”，其中一个是“挣钱之后帮别人”，按照她自己的说法，“公益不公益，就是一种说法，其实就是一份心”。
有多大的能力，就做多大的事，而在没有能力的时候，张天爱曾陷入无尽的自我怀疑。
那时的张天爱，还是个刚来北京闯荡演艺圈的小姑娘，一个月递出去50多张简历，一个剧组一个剧组地跑，亲手把简历交给选角导演，笑着对人家说：“您好，我是张天爱，我给您演一段儿。”
遇到比较客气的，是一句“回去等通知”，而大部分不太客气的，就是用眼角扫一眼简历，然后当面问她：“你以为你长得好看，就能演戏？呵呵，谁都想当明星，你开玩笑呢？”
回忆起那个时候，张天爱说：“现在你让我回忆那一段经历，我觉得是感谢，是感恩，很美好，有那段日子才有现在的自己，但投简历等工作的那段时间对我来说真的是一种刺痛。
当你离开那个房间关门的那一刻，眼泪永远是憋到那一刻才掉下来，马上还得赶去下一个剧组。那段时间我在北京简直就是个废人，我就是个窝囊废，每天都没有面试成功，还要给这个城市排放尾气，然后在这生活又不挣钱，真的就是恶性循环。”
没钱赚的时候，她在心里骂自己没有使命感，因为她觉得既然生活在一个城市，吃这座城市，用这座城市，垃圾也都排放给了这座城市，那就得为这个城市做点什么。
她来北京的那段日子，正好是空气污染开始得到广泛关注的时候，她每天坐车跑剧组面试排放尾气，却赚不到钱给北京交税，她觉得自己既没用，又没公德心。
“一年接了一部戏，拿了1万多块钱，12个月在北京怎么活？我很感谢那个时候的自己，在我一无所有的时候没有学坏，没有走捷径。
由于不是科班出身，张天爱有时候不免在表演方面不太自信，具体表现在她必须给自己所饰演人物的每一个举动每一句话，都找到一个能说服自己的理由。
“比如我接的角色是讲25岁，剧本说她的性格是怎么样的，我是怀疑的，我一定要用很笨的方法去深挖。她为什么这样？我就要做她25岁之前的功课。25年的人生，我给她填平了之后，在现场开机的时候，我就是这个人，我怎么演都是这个人，别人也不会有机可乘地说‘这不对’。
因为她12岁的时候溺水过，所以现在这场戏你让我下水，我打死都不会下。不然导演你给我解释，我为什么不能下水？我这一刻就是好想跳下去，我为什么不能跳？有时候现场大家觉得我是神经病，哈哈。”
用这样的方法，好的一面是能够给角色足够的来龙去脉，使人物更有说服力，不好的一面就是人物一旦“做得太满”，“跳出来”就成了一件极为吃力的事情。
拍《男人帮·朋友》的那个冬天，由于人物功课做得太满，张天爱患了抑郁症，“很夸张，想要跳楼的那种”。爸妈和家人专程赶到厦门陪她过年，她却在年三十那天看着满屋子的热闹，心情越来越低落，最后借口剧组聚餐落荒而逃，一个人跑回了剧组的酒店房间拉上窗帘，呆坐了晚上。
张天爱的母亲是一位“严母”，从小很少夸奖女儿，母亲和父亲会努力赚钱送她去较好的学校，在她状态最不好、在母亲面前示弱流泪想放弃的时候，刚强的母亲却不会对她溺爱，而是让她坚强——“别人能坚持，你为什么不能？”听了这话，张天爱气得又跑回了酒店。
“我始终跟我妈说，你是幸运遇到我，因为我坚强正能量，没走歪路。一般像你这种伸手推出去的孩子，没有点自控能力的，为了成功往往也容易出现很多问题。当然我妈也让我感谢那个人是她，因为她，我现在很*。”
熬过了前两年的不温不火，张天爱在第三年幸运地遇到了《太子妃升职记》中的“张芃芃”这一角色，奇迹般爆红，事业一路上升。
最近，她作为唯一中国面孔亮相国际时尚品牌“Moncler（盟可睐）”广告大片，在时尚领域也热度不减。
