形容山东，我们常用的词就是“历史悠久”。
在沂源县土门镇九会村东北的骑子鞍山根发现“沂源人”，是山东最早的人，距今大约有45万年。并由此拉开山东历史的序幕。
此后，在兖州、曲阜、泰安一带发现的北辛文化，被证实为距今8000多年的新石器时代文明。
后来，在山东境内又发现了大汶口文化、龙山文化，距今有4000多年。
夏商周时期，山东区域是核心区域。这一时期，武王灭纣后，封周公旦于鲁，都曲阜。不久后，中国最早出现一个封建大国齐国。齐、鲁作为周王朝的两大支柱，融合周文化与东方文化，成就“礼仪之邦”，成为中国古代文化的发源地之一。
山东有太多名人：
学术上有孔子、孟子、颜子、曾子、墨子、荀子、庄子；
军事上有管仲、晏婴、孙膑、诸葛亮、戚继光；
文学上有东方朔、孔融、刘勰、李清照、辛弃疾、蒲松龄、孔尚任；
艺术上有王羲之、颜真卿、张择端、高凤翰；
科技上有鲁班、贾思勰、扁鹊、王叔和等等。
但是，相对于悠久的历史，山东作为行政区的名称，时间并不长，始于金代。
金代，设立了山东东路，治益都；设立山东西路，治东平。
元代，实行行省制，全国分为中书省直辖区、宣政院辖地，以及10个行中书省。其中中书省辖山东东、西二道。
明代，设立两京十三布政使司，其中包括山东布政使司，版图和今天大体一致。
清代，1662年统一中原后，在明朝区划的基础上，设立二十三个行省，简称为省，是我国省制的开端。
山东省属于内地十八省之一，治所在济南府。
如果从1662年算起，山东成为省的专名时间仅仅有360年。
山东的“山”，指的是哪座山呢？
这是一个随着历史进程而变化的概念。
春秋战国时，山东的山指崤山。当时关中的秦人，称崤山以东的地区为山东，除了秦之外，其他六国均在山东，因此有“山东六国”之说 。
从唐宋开始，山东的山指太行山，并有文人墨客把齐鲁之地特指为山东。在古代，人们习惯以左为东，因此山东一度被称呼为“山左”。
