在日本长崎附近，有一个岛屿名叫“端岛”，因为外形类似战舰，又被称为“军舰岛”。它在历史上也是真实存在的。
满屏的黑白色调，昏暗的矿底生活，工人被鞭打的境遇，以及黝黑发油的皮肤，下行的电梯，处处刻画着军舰岛上劳工人民的压抑生活。
1890年，日本三菱公司买下了这个岛屿，用来开发海底煤炭，成为日本重要的煤炭生产地。
二战时期，日本从中国和朝鲜半岛强征大量劳工采矿，工作和生活条件十分艰苦，许多劳工受虐致死，也被称为“地狱岛”。
这时镜头转到了歌舞升平的朝鲜舞厅内，在这里聚集的全都是被“征兵”的青年，或者道听途说想去日本大赚一笔的人。音乐团长李姜玉就是其中一员，他也打算带着他的歌星女儿小素一起去日本，实现他的发财梦。
很快，众人便坐上了前往日本的客船，但不料被骗去了军舰岛。在船上，有黑帮大哥崔七星，慰安妇末子，有新婚的新郎，未成年的小孩子更是不计其数，船上一阵阵躁动，不安的情绪笼罩着所有人，没有人知道到了日本将会面临什么。
到了军舰岛，男人和女人下船就被分开，李姜宇和小素也被冲散，他为了保住自己和小素的性命，迫不及待抖出了自己是乐师的身份，还现场演奏了一曲来讨好日本人，并且利用自己会说日语的优势，发现了控制他们的军官，其中有一个是朝鲜人，叫宋宗永，李姜宇便用自己的劳力士手表贿赂宋宗永，希望他帮忙留意女儿，并多多照顾。
随后所有的男性都被剪了平头，赤裸着检查身体，然后分配到潮湿阴暗的宿舍，广播里喊着不平等的劳工合约，同时也明确了规矩，男性一律下矿挖煤，女性一律做慰安妇，哪怕是小女孩，也不能幸免。这个没有法律束缚的小岛，到处都是野蛮的暴力，人类的私欲被无限放大。
曾经是黑帮老大的崔七星，忍受不了这样的屈辱，便提出要和管控他们的宋宗永单挑，如果崔七星赢了，就由他来掌控朝鲜人，随即二人便在浴室开始了激烈的搏斗，最后崔七星打败了宋宗永，从那以后，崔七星就成了朝鲜人的头子，朝鲜人的日子算是好过了那么一点。
这边镜头来到了日本晚宴，女人们换上华丽的服装,顶着夸张的妆容来陪酒，李姜宇的女儿也来了，她看着眼前的一切，感觉到绝望，害怕和前所未有的恐惧，对这些拥拥抱抱，推杯换盏恶心至极，这些人对她来说，就是恶魔。
当她发现唱片里，竟然播放着自己的歌时，便兴奋地跑向舞台，哭喊着告诉大家这首歌是她演唱的，并用仅会的一句日语，握紧拳头含着泪喊出了大**万岁，她想让自己变得有价值，她想活下来，日本军官看到这一幕笑了，也随着小素振臂高呼帝国万岁，就这样，小素算是保住了性命。
晚宴结束后，日本军官牵着小素的手离开，这一幕正好被李姜宇迎面撞见，他心里五味杂陈，开心的是女儿还活着,并且没有受到**，他强忍着心情，做了个鬼脸逗小素开心，小素看到父亲的样子笑出了声，看到这眼泪都快出来了。
在之后的时间里，因为同等的磨难，让末子和七星两人走到一起，在这炼狱般的孤岛上，他们彼此成为唯一的慰藉，有人欺负末子，崔七星就靠前个出来保护她，七星也会把脏衣服丢给末子，里面都包着新鲜的水果。
忽然又一次，李姜宇被告知，小素将会被当作礼物，送去另一个日本军官那里做“干女儿”，这意味着什么？李姜宇的心沉到了谷底。他连自己最爱的女儿都保护不了，他自责又愤怒，正当李姜宇一筹莫展时，一个人的到来，给了李姜宇最后的希望。
这个人，是特工朴武英 ，他在美军培训基地参与过训练，，并且加入过中国远征军。即将潜入军舰岛的他，任务是解救一位*治极其活跃的朝鲜人 ，尹学哲，这个人可谓是端岛所有朝鲜人的精神领袖， 德高望重，所有朝鲜人都信任他，尊重他，只听他的命令，地位不可动摇。
尹学哲刚刚上岛，就赶上事故，一次作业中，矿车突然滑落，导致煤洞坍塌,引发了爆炸，众多朝鲜人被困在了矿洞下，其中包括尹学哲，而丧心病狂的日本军，为了救出尹学哲，不惜牺牲矿洞里的所有朝鲜人，到这是不是看不懂了？日本人为什么如此在意这个朝鲜人？别急，咱们往后看。
矿洞里的朝鲜人都危在旦夕，最后还是朴武英，想办法带领了大家逃出矿洞，这才躲过一劫，随后朴武英便与李姜宇联系，希望利用李姜宇的日语和人际关系，弄到电报室的钥匙，因为朴武英需要用电报和上级联络，正当李姜宇犹豫时，他们碰到了前来巡视的日本兵，李姜宇巧妙的转移了话题，三言两语支走了日本人，思考之后，他答应帮助朴武英，但作为交换条件，朴武英要带着李姜宇和小素一起离开，二人达成了共识。
但当朴武英拿到了钥匙，用电报与总部对话时，逃离名单里却只打出了他和尹学哲两个人的名字，是的，朴武英根本没打算带李姜宇和小素一起走， 制定的逃跑计划是这样的，朴武英和尹学哲一起偷偷跑到供给粮食的船上，再到船舱与接应的人汇合，逃出端岛。
夜晚，行动开始，朴武英尹学哲二人一路闪转腾挪过关斩将，终于找到了一个空房间，喘口气，并在此等待着货船，突然，朴武英拿着一个账本质问尹学哲，那是他在邮局保险箱内发现的朝鲜人工资明细，上面清晰得记录着，岛上所有朝鲜人的工资都汇入了尹学哲的名下，而其中一半的工资，又再次转入到岛崎所长的户头。
不仅如此，他还拿走了过世朝鲜人的抚恤金，并且每一本账本都有尹学哲的签名和手印，原来这个尹学哲是个伪君子，明面上是朝鲜人的主心骨，领导者，而暗地里，却是日本人谋取利益的重要一环，日本人建立一个可以统治朝鲜人的领导者，利用他，就可以完全的管控岛上的朝鲜人。
并且尹学哲当时搬运欧美委员会的巨额资金，被日本警察抓到，未经审判就来到了端岛。这更加说明了，尹学哲是和日本人本就是穿一条裤子的，现在大家明白为什么日本人要在矿洞坍塌时不惜一切救他了吧。
可怜的朝鲜劳工，如此信任和依靠的人，竟然是这样一副面孔，此时尹学哲死活不认，不停地解释，自我洗白，两人就这样对峙着。
此时李姜宇已经发现了朴武英的变卦，带着小素气势汹汹地冲进了屋子，同时进来的，还有一个对尹学哲无比崇拜的朝鲜人，这个朝鲜人不明真相，一把夺过了小素做人质，让朴武英放了尹学哲，尹学哲顺势反咬朴武英是内奸，正当 四人僵持不下时，一颗炸弹投下，房间顿时硝烟弥漫，是轰炸机，端岛瞬间变成火海。
李姜宇拿起那本账本带着女儿跑了出去，劳工们也都在奔走逃命，朴武英拿着枪，四处寻找尹学哲，想趁乱除掉他，他找到了尹学哲，两人正面相对，可关键时刻枪里没了子弹，最后是朴武英中枪倒地，火势越来越大，朴武英趁机逃跑，那个忠实的朝鲜人过来救助尹学哲，尹学哲忽然转头问，你是不是看过那账本了？然后直接杀人灭口，这一切，都被躲在暗处的李姜宇看得一清二楚。
第二天一早，尹学哲便到处询问有没有人看到朴武英的尸体，因为只要朴武英没死，迟早还会揭发尹学哲，找不到朴武英的尸体，尹学哲就一直处在危险之中。
这边宋宗永一直在寻找机会报复崔七星，他趁着大轰炸的混乱，杀害一个日本小姑娘，然后在日本人面前嫁祸给崔七星，崔七星无法辩解，被关了起来,忍受非人折磨，吃尽苦头。
镜头来到日本军官这里，他为了晋升官职。掐死了在轰炸中受伤的原所长岛崎，所以现在，他是这座岛的唯一掌控者，眼看战争要失败，日本方面决定要除掉所有在端岛的朝鲜人，无论大人和小孩，要销毁一切犯罪证据。
此时受伤的朴武英，被李姜宇父女收留，朴武英在和小素的接触中，被小素的真诚所打动，他们还偷听到了尹学哲和日本军官要除掉所有朝鲜人的计划，朴武英震惊之余，誓要带着所有朝鲜人逃出端岛。
镜头一转 还未暴露身份的尹学哲，把所有朝鲜人聚集在一起，依旧靠着自己的大口条，给所有人**，说的这些朝鲜人是热血沸腾，群情激昂，最后他鼓动：明天所有受伤的老人和小孩都要一同进入修复的矿坑里，进行开矿仪式。”以此表达我们的诚意，再和日本人提要求。
这其实是为了达成他和日本人的阴谋，把所有朝鲜人聚集在一起，然后再全部活埋，不知真相的朝鲜人几乎全部同意了尹学哲的提议，“我反对！”朴武英站了出来，一桩桩一件件，开始揭穿尹学哲的真面目，朴武英的言辞有理有据，但大部分劳工依旧愿意相信尹学哲，接着更多人的站了出来，拿出了指认尹学哲的犯罪证据，大家这才认清尹学哲的本来面目。
此时尹学哲还强行说自己所做的一切都是为了朝鲜，为了国家和人民，话音刚落，朴武英径直冲了过去，一刀解决了他，这个道貌岸然的尹学哲，是利欲熏心的战争傀儡，死不足惜。
内奸已除，朴武英和众人开始计划着怎样逃出去，此时众人分成了四派，靠前种是不懂处境的慰安妇们，她们不敢这样冒险，第二种是特权阶级，也就是监工们，他们建议留下来和日本人谈判，第三种是伤员，他们觉得自己只剩半条命，宁可逃跑时被杀死，也不要这样行尸走肉，第四种是剩下的人，犹豫不决，左右摇摆。
最后时刻，一位小男孩说他想要离开，然后举起了手里的烛台，紧接着，大家都举起了手中的烛台，一个个烛台，象征着团结一致，一起离开的决心。
夜色中，朴武英和大家一起准备着逃跑事宜，油桶 手电筒 炸弹 火把 榻榻米盾牌，一切就绪，崔七星也被手下的弟兄们救了出来，末子让他上船，七星却说要保护朝鲜人到最后，他承诺末子，他一定会上船的。
在李姜宇解决掉最后一批看守的日本兵后，众人开始正式上船逃亡，老人小孩和伤员先行，所有人小心翼翼地向前进，不料中途被日本兵发现，双方展开了激烈战斗，朝鲜人顶着枪火向家的方向逃亡，不断有人中枪倒地，枪声和喊叫声混杂一片，没有人能阻挡他们回家的决心。
他们从夜晚打到清晨，崔七星和朴武英带领临时组织起来的队伍拼命反击，最后他们终于抵达端岛的边缘，想要逃出去只剩一堵高墙，李姜宇不愿放弃回家的希望，独自领头去抬一个铁梯，女儿小素看着拼命的父亲，也跟着过来帮忙，接着是更多的人加入抬梯的队伍，朴武英带头掩护，朴七星在后方偷袭，关键时刻铁梯被卡在墙角，李姜宇孤注一掷，在铁梯上绑上长布，强行架上高台，终于，回家的道路架接成功了。
后方火力不断，不断有同胞中枪倒地，原来还有一批朝鲜人在这时候还站在日本方，枪杀自己的同胞，崔七星怒不可遏，冲杀过去把走狗宋宗永硬生生折断，这段电影没有播放任何声效，所有怒气都在那骨头断裂的声音中得到释放。
最后，崔七星和末子身中数枪，死在了一起，此时山田冲过来，要砍杀李姜宇，情急之下，小素拿到一个燃烧瓶，精准得丢到了山田身上，朴武英趁机一刀斩杀，他举刀宣布，一切都结束了，朝鲜人胜利了。
所有人坐上货船，一路开往家的方向，在船上，李姜宇自知受伤严重活不长了，他把女儿小素托付给朴武英，然后闭上了眼睛，任凭小女儿怎样哭喊，都再也没有回音。
大家坐着运煤船，逃离了离长崎只有19公里的军舰岛，在船上，大家突然看见陆地上升起的明亮夺目的蘑菇云，除了蘑菇云的烈红色外的一切都变成了黑白色，那是1945年8月9日，美军在长崎投下的核弹。
最后哭泣的小女孩看向镜头，仿佛是以她的视角在讲述这段血泪史，她的眼神好像是在问我们，这些你们都看见了吗？这些残忍的，血腥又黑暗的事情，你都看到了吗？
这部电影里，每个人都各有各的情感，各有各的人生，各有各的信念。有心酸爱情，有纯真亲情，热血友情，也不乏家国情怀，一个个举起的烛台汇成的光，七星对末子一定会上船的承诺，众人抬起的铁梯，被撕成两半的日本军旗，这些画面生动又真实，震撼又感人，是一部难得的**战争片，极力推荐给你们，好了，今天的节目就到这里，感谢收看，我们下期见，拜拜！
