Illumina，引领基因测序技术的企业创新之路

说起Illumina，在基因测序行业，那是无人不知，无人不晓！但是，你知道Illumina是谁创立的吗？你知道高通量测序帝国是如何诞生的吗？今天，小编将为大家分享一下Illumina创立背后的故事！

Illumina 创立的故事说起来很简单——两位投资者召集了一个小团队，他们利用一项新的技术进行创新应用，illumina也就由此诞生。这听起来和早期其他生物技术企业的发展并无二致。但是，当你将目光放到那个跌宕起伏的年代时，您会了解一家收入超过 30 亿美元的公司的传奇经历。

成立于 1998 年，最初有五位共同创始人。生物技术投资者 Larry Bock 和他的同事 John 从塔夫茨大学教授 David Walt 那里获得了支持 的初始技术的许可。随后他们招募了另外两名科学家作为联合创始人：遗传学家 Mark Chee 和化学家 Tony 。

回顾illumina的历史，我们无论如何都无法绕过已故的传奇生物技术投资人和企业创始人Larry Bock（拉里·博克）。

拉里·博克出生于上世纪50年代末的纽约，他的父亲是一名股票经纪人，受其影响，他很早就意识到生物技术行业的未来前景。在鲍登学院主修完生物化学专业后，拉里·博克在加州大学洛杉矶分校就读商学院，随后在多家风险投资公司工作。在他投资生涯的早期，拉里·博克对一位名叫David Walt（大卫·沃尔特）的大学教授开发的光纤技术很感兴趣。记住这个名字，因为他后来将成为 的联合创始人之一。但此时，博克和他的同事认为沃尔特的技术投资还为时过早，因此他们放弃了这项技术。

1987 年，博克加入了投资集团，其在五年内连续创建了十家生物技术企业，这十家公司中就包括博克主导的和 等项目。在这个过程中，博克接触了大量的有远见的科学家，而创建和的相关经历为博克后续创建留下了伏笔。这十家公司都以出色的初始投资回报上市，这使博克以敏锐的眼光着称，他的策略是将优秀的科学、运营和商业人士聚集在一起，组成一个顾问委员会。然后他会去找一位在生物技术创新应用方面有发展和技术的科学家。博克在 2014 年的一次采访中是这样解释他的流程的：你组建一个顾问委员会，找到一个有科学远见的人，你就有了一家公司。

在结束了这个基金的最后一个项目之后，生命科学风险投资基金CW集团接触了博克，邀请其加入作为合伙人。而博克在期间招募的母校商学院实习生John （约翰·斯图尔普纳格尔）也加入了CW集团作为。加入CW后，博克和约翰再次合作，在这里他们创建了。

创立Illumina和博克之前所专注的生物技术领域有所不同，但贯彻了其一贯的风格：锁定最核心的有远见的科学家，围绕他的技术建立公司，再找到可解决的问题、构建应用和市场渗透。

起初，博克和斯图尔普纳格尔发现了一项由加州理工学院着名化学家 Nate Lewis（内特·李维斯）和 Bob （鲍勃·格拉布斯）开发的一种可以容纳大量传感器的新芯片技术。但当时 Bock 并没有考虑基因组学，而是希望利用这种传感器识别大量材料。

博克和斯图尔普纳格尔希望获得加州理工学院技术的许可。在先前的项目中，博克已经与格拉布斯建立了合作关系。因此，博克可以合理地期待另一项合作，但李维斯和格拉布斯拒绝了他，转而选择了由另一家投资企业支持的公司。那家公司被称为 ，他们的技术被称为 ，可以理解为是能够嗅出不同材料的“鼻子”技术。

即使被拒绝，博克和斯图尔普纳格尔仍然决心在这一领域开展业务。因此，他们想要在同一领域寻找竞争技术。博克再次研究了大卫·沃尔特的工作，几年前他的光纤技术还初具雏形，但几年过后他的光纤传感器已经非常成熟。所以博克和斯图尔普纳格尔决定使用沃尔特的技术作为成立新公司的基础。

沃尔特的技术基于蚀刻程序导致光纤末端产生均匀分布的小孔。沃尔特意识到它们的图案和深度具有高度可重复性和可预测性，其尺寸比以前任何文献报道的都要小几个数量级：直径为 0.5 毫米的纤维中可以容纳多达 50,000 个孔。当在蚀刻的纤维上加上含有微小珠子的悬浮液时，一个珠子落入一个孔中。沃尔特随后将荧光染料连接在珠子上，使得能够确定每个珠子的身份和位置。对于博克和斯图尔普纳格尔来说，他们只有一个很简单的想法，因为这项技术可以接收很多输入，每个输入都可以产生一个独特的标签，所以你可以从所有的信号里查看你想要了解的特定的目标。换句话说他们想做的也是一个“鼻子”，用来检测到任何靶标，但他们也没有确定要将其应用于哪个特定行业。

1998年，博克和斯图尔普纳格尔正式获得了塔夫茨大学在光纤、微加工和先进信息处理相结合的技术授权。这项技术实现了在一个探头上容纳25万个离散随机的传感器，而这些传感器可以进行特定化合物的测定，以此创建高密度阵列平台从而达到一个光学“鼻子”的效果。沃尔特教授因此也同意在新公司担任顾问职位。

与此同时，博克和斯图尔普纳格尔开始着手扩充他们的创始人团队。Mark Chee（马克·奇）的出现奠定了多年以来的发展方向。马克·奇曾是 的基因科学家，该公司是 80 年代后期基因芯片技术领域的佼佼者。

博克和斯图尔普纳格尔在 公司创立时想要寻找一名科学家加入。由于 的业务同样也是基于芯片技术，马克·奇在 的角色看起来非常合适。事实上，当他们找到马克·奇的时候，他也正对的工作状态不是很满意，所以也很愿意聊一聊，但是他对加入没有太大兴趣。马克·奇想做自己的事情，于是博克和斯图尔普纳格尔跟他聊到了他们要基于沃尔特的技术创建新公司的想法。马克·奇的直觉告诉他们这个技术可以被用于基因组学领域，并逐渐勾画出了标签化磁珠并用来做基因分析的独特方式，把航向带到了基因组学的范畴。拉里·博克后来说，是马克·奇发现了基因组学的机会。

在 Bock 和 Steulpnagel 确定他们的“鼻子”技术的应用方向之前，他们会见了 Tony Czarnik（托尼·查尔尼克）。查尔尼克是一家名为 IRORI 的初创公司的高级化学家，该公司同样也是基于芯片技术的。和马克·奇一样，他看起来很适合他们的新事业。他与 Bock 和 Steulpnagel 的第一次会面是在 1997 年底，他表示有兴趣参与其中。

不久后，马克·奇与查尔尼克都上了这艘航船。马克·奇和查尔尼克带来了丰富的科学经验，使公司成立的计划得以实现。查尔尼克被任命为新公司的首席科学官，马克·奇则担任基因组学副总裁。大卫沃尔特在新公司担任高级顾问职位。博克要求斯图尔普纳格尔担任临时首席执行官，直到他们能够招聘到一位真正的CEO。与此同时，斯图尔普纳格尔必须准备成立一家新公司之前的文书工作。而新公司需要一个名字。他与 Mark Chee 和 Tony Czarnik 讨论了一些选项，最终斯图尔普纳格尔自己想到了“Illumina”这个名字并一直沿用至今。

故事到这里，一家生物技术领域前沿的基因组学公司就这么诞生了，但在当时，谁也无法想象多年后illumina竟成为了基因组学高通量测序领域的行业龙头。

参考文章：Who ? () April 13, 2021 by OBrien

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