刘少奇8~13岁在家乡的私塾读四书五经，算是“旧学”；之后到1922年，在省内、省外及国外学习，算是“新学”。
1913年夏，刘少奇来到离家七十多里地的宁乡县城，进入玉潭学校学习，被编在第十一班。玉潭学校位于宁乡县城南门外。它的前身是始建于明嘉靖年间的玉潭书院。玉潭学校是一所新式学校，课程设置、教学内容和教学方法都和之前的私塾教育大不相同。学校开设国文、算术、物理、音乐等课程。刘少奇对各门课程都十分感兴趣，尤其喜爱自然科学和社会科学课程。刘少奇读书十分用功，学习成绩始终名列前茅。加上他为人忠厚，热心助人，受到老师和同学的欢迎和喜爱。1916年的夏天，刘少奇以全班第一的成绩从玉潭学校毕业。
毕业后的刘少奇带着史地老师梅冶成写给何叔衡的介绍信到长沙报考中学。刘少奇先后报考了长郡中学和长沙一中，都被录取。后因驻省宁乡中学校长黄锡类希望宁乡籍弟子进入驻省宁乡中学读书，加上此校师资力量强，读书空气浓，收费也较低，黄锡类校长曾经担任玉潭学校校长，因此，刘少奇等宁乡籍弟子都进入驻省宁乡中学读书。刘少奇越级插入二年级二期五班。 刘少奇在驻省宁乡中学就读不久，长沙就爆发了驱逐反动军阀汤芗铭的群众运动，经受过反袁斗争洗礼的刘少奇身先士卒，和同学们一起上街游行。在湖南人民反抗斗争和护国军武装讨伐下，“驱汤”斗争取得了胜利。 “驱汤”斗争的胜利使刘少奇进一步认识到革命运动中群众力量的伟大，认识到武装斗争在革命运动中的中坚作用。
由于认识到武装斗争在革命运动中的中坚作用，刘少奇毅然放弃在驻省宁乡中学的学习机会，于 1916年秋报考谭廷闿在长沙开办的陆军讲武堂，并以第一名的成绩被录取 。讲武堂学制一年半，半年补习文化，一年学习军事。由于没有校舍，直到1917年3月讲武堂才开学。 刘少奇在讲武堂完成半年文化课程后，仅仅学习了一个多月的军事课程，讲武堂就被迫解散 。刘少奇只好离开讲武堂，回到家乡，准备报考大学。
由于刘少奇在驻省宁乡中学提前退学，未获中学毕业文凭；而报考大学需要中学毕业文凭。1919年初，刘少奇为了取得报考大学的中学毕业文凭，不顾家人的反对，到长沙私立育才中学毕业班插班学习。5月4日，北京爆发五四运动。5月中旬，北京大学学生代表邓中夏来到长沙，商讨响应北京学生运动的行动问题。刘少奇和同学们一起参加了罢课游行，并成为学生运动的骨干分子。为了配合学生运动，长沙育才中学提前举行毕业考试，并开始放暑假。刘少奇顺利地通过了考试，等不及领取毕业证书，便筹集路费踏上了开往北京的列车，准备报考北京大学。 刘少奇到达北京时，五四运动已经接近尾声，但北京街头仍然有游行活动。1919年8月，山东军阀马良镇压爱国群众，杀害爱国人士，造成了“济南血案”。天津学生代表和北京学生代表一起组织学生在新华门、天安门举行声势浩大的游行示威活动，要求北洋政府惩办山东戒严司令马良，释放遭军警拘捕的天津学生代表马俊等人。刘少奇真切地感受到了五四运动的强大影响。
在北京，刘少奇考上了北京大学和一所军校的兽医专业。但北大学费太贵，而军校兽医专业又不是其志向所在，故都放弃不读 。
刘少奇 准备赴法勤工俭学 ，但适逢法国劳动力过剩，很多赴法勤工俭学者被遣返回国。他打听到可以赴苏勤工俭学，于是又 准备赴苏勤工俭学 。
1920年冬，他为了赴苏留学，到上海共产党早期组织创办的外国语学社学习俄语和革命理论 。当时学员主要由各地共产党早期组织和革命人士推荐选送。刘少奇在这里第一次读到陈望道翻译的《共产党宣言》，受到马克思主义经典著作的熏陶。当时和他一起学习的萧劲光回忆说：“少奇同志几乎没有个人爱好，从不闲聊天，也不随便上街，我们不住在一起，但看见他的时候，多是在学习俄文，阅读《共产党宣言》，思考着中国革命问题。”
1921年春，刘少奇与罗亦农、任弼时、萧劲光等一同前往莫斯科，航海登陆、跨西伯利亚冰原，跋涉三个多月，历经千辛万苦，于1921年7月终于来到莫斯科，进入莫斯科东方大学中国班。在这里学习国际工人运动史、政治经济学和俄文等课程，学习《共产党宣言》《共产主义ABC》《政治经济学》等马克思主义著作。这时，中国共产党已成立。刘少奇知道消息后，向人打听、请教怎样加入共产党、做一名共产党员，还多次翻阅《共产党宣言》，从书中了解共产党是干什么的、是怎样的一个党、自己是否准备献身于这个党所从事的事业。他经过一段时间的深思熟虑，最后决定参加共产党。刘少奇在东方大学学习约一年，于1922年6月回到中国，投身革命。
注:根据中共中央文献研究室编著《刘少奇传》(该书亦是“蕃茄畅听”有声书)等撰写 。
2023年11月20日上午
