前言
刘姥姥是一个生活在最底层的乡村老妪，本与花柳繁华地、温柔富贵乡的贾府不会产生交集。
但只因刘姥姥依附女儿女婿过活，衣食无着落， 想起女婿祖上曾与贾府王夫人的父辈攀过亲，于是进贾府求助。
在得到帮助后，又进府答谢，开始了往来。
这才有了此后多次进出贾府的经历。
一、作为贾府盛衰的见证者
在《红楼梦》全一百二十回文本中，刘姥姥前后共六次进出贾府。
刘姥姥一进贾府是在小说第六回，作者通过写刘姥姥的打量和观察，让读者初步体会到贾府的气派、豪华、奢侈。
整个过程中，作者连用“只见”“又见”“闻”等字眼。
一切都从刘姥姥眼中、耳中感觉入手，描绘得有声有色，使人有亲临其境的真切感。
初入贾府，作者借助于刘姥姥这个局外人的视线和感觉，向读者展示了贾府的繁盛之象。
刘姥姥二进贾府时正值贾府繁盛至极，元春被晋封为贵妃，为省亲特修建了大观园。
因贾母和凤姐的挽留，刘姥姥在府内住了几天，亲见亲历贾府衣食住行不仅奢靡、豪华，而且精致、讲究。
这些每每让她兴起念佛的感叹。
借助于刘姥姥这个旁观者的眼睛，作者对贾府鲜花着锦、烈火烹油的鼎盛作了更全面、更深入的展示。
刘姥姥三进贾府是小说第一百一十三回， 此时贾府已经抄家败落，昔日的繁华兴盛已经一去不复返，到处是一片萧索凄凉的景象。
来到贾府，“见是门神都糊了”，门口不再有奴仆；
贾母去世，丧事上“短了四五千银子”，只好“折变”老太太留下的遗物去填补；
昔日雍容华贵、无比受宠的凤姐病得“骨瘦如柴，神情恍惚”，早已没了昔日的风采和气派，甚至在气息奄奄、病入膏肓之际将自己的命和女儿巧姐托付给了刘姥姥。
在这里，作者又通过刘姥姥的所见所闻来反映贾府“呼喇喇似大厦倾”的衰败之象。
刘姥姥四进、五进贾府是小说第一百一十九回，巧姐在凤姐已死、父亲贾琏不在家期间，遭王仁、贾环、贾芸等“狠舅奸兄”的欺负和报复，被卖给外藩王爷，就要被家人抬走，正在无计可施。
“大家抱头痛哭”之时，刘姥姥恰巧进府，看到大家一筹莫展，便将巧姐带到乡下躲藏；
后贾琏回家，怒斥家人逼走巧姐，请刘姥姥将巧姐送回，刘姥姥再进贾府。
刘姥姥六进贾府是小说结尾第一百二十回，贾琏同意将巧姐嫁给乡下周家为媳，请刘姥姥前来商议，刘姥姥进府后安慰王夫人等“怎样起家”。
在这四进、五进、六进贾府的过程中，通过刘姥姥的言行，我们体会到贾府败落后主子勾心斗角、乌烟瘴气，奴才乱者为王、欺心害主的情形，以及贾府“家亡人散各奔腾”的凄凉。
纵观全书，刘姥姥虽不如其他主要人物那样突出和重要， 然而在整部小说中贯穿首尾，见证了贾府盛衰。
作者叙写刘姥姥六次进出贾府，通过她的所见所闻，展示出百年望族的贾府从鲜花着锦、烈火烹油走向大厦将倾、一败涂地的完整过程。
如果说《红楼梦》的主旨是反映以贾家为代表的家族盛衰史的话。
那么刘姥姥无疑就是贾府盛衰的最佳见证者，是“此书眼目”。
二、作为喜剧效果的营造者
《红楼梦》是一部“彻头彻尾之悲剧”。
正如鲁迅先生所言 “悲凉之雾，遍被华林”。
作者常使读者为此感慨唏嘘、悲伤落泪。
但不可否认的是，作者也设计了某些人物和情节让读者偶尔忍俊不禁，展颜一笑，譬如刘姥姥游大观园。
这是因为刘姥姥来自乡村，且善于迎合，其村野底层的生活方式与温柔富贵乡的大观园生活形成对照。
当这种尖锐的冲突感呈现时，很容易达到明显的喜剧效果。
以《刘姥姥进大观园》中的描写为例，作者写刘姥姥毫不掩饰自己的乡野之气，并且有意卖弄，故作表演，以娱乐众人，制造轻松、欢快的氛围。
如凤姐为寻开心，故意给刘姥姥扮丑，引发众人笑了半天。
刘姥姥明知被捉弄，却反而主动化解尴尬，说还挺体面的。
众人提醒她被“打扮的成了个老妖精了”。
刘姥姥又再次凑趣，说虽然现在老了，年轻时也爱美。
作者不仅写刘姥姥有心卖弄，故意搞笑，以娱乐众人，而且还写刘姥姥为了配合凤姐和鸳鸯的导演，充当卖力的演员，上演“笑”剧。
在凤姐和鸳鸯的精心导演下， 刘姥姥滑稽搞笑的表演功夫至此得到了最佳展现。
从而让湘云笑得“喷饭”、黛玉笑得“岔气”、宝玉笑得滚到贾母怀里、王夫人笑得“说不出话来”、薛姨妈笑得“喷茶”、惜春笑得“离位”……
所有人都被刘姥姥逗得无比开怀，这恐怕是大观园中人最轻松快乐的时光了。
似乎园中的一切人事和景物，都因这位乡村老妪的到来而染上了一抹亮色与油彩。
府中平淡乏味的生活增加了些许鲜活与妙趣，整部小说的悲凉基调也平添了几分热闹与愉悦。
三、作为人物形象的观照者
可以说，作者在塑造刘姥姥这个形象的同时，还独具匠心地将其作为观照者。
利用其去呈现、展示、反映和衬托其他人物性格的不同侧面，从而使这些人物形象显得更为丰满、鲜活、复杂。
凤姐是刘姥姥进贾府时接触得最多的一位主子。
刘姥姥初进贾府时，从凤姐接待刘姥姥一节，我们体会到的是凤姐的高傲矜持与威严气派，因在凤姐看来，刘姥姥只是一位前来告贷求帮，与贾府略有瓜葛的乡下穷苦老妪。
反观凤姐在初入府的黛玉面前，却显得那么热切殷勤，周到体贴。
那当然是因黛玉乃“老祖宗天天口头心头一时不忘”的外孙女，凤姐看人下菜的精明与势利在不经意中得以显现。
在刘姥姥二进贾府时，凤姐为了取悦贾母，寻找一切机会捉弄刘姥姥，拿刘姥姥寻开心，但她还是不失时机地安慰刘姥姥“别多心”，不过是哄老太太开心。
在刘姥姥临走时又赠送了许多衣食银两，切实地改善了刘姥姥的贫困处境，这又揭示了凤姐不乏对贾母孝敬与对刘姥姥友善的一面。
刘姥姥三进贾府时凤姐已经是力诎失人心，大势已去，又病魔缠身。
这时的凤姐很诚心地询问刘姥姥家境是否改善，还恳切地把自己的女儿巧姐托付给了刘姥姥。
在这里，我们看到凤姐流露的是对人之将死的凄凉与真诚。
以刘姥姥为观照， 我们不难看出凤姐性格的发展变化，也可以看出凤姐形象的多个侧面和不同色调。
这两位老人由于身份地位的不同，形成一个“生来是享福的”而另一个却“生来是受苦的”鲜明对比。
刘姥姥与贾母一同游园，而且为了配合凤姐娱乐贾母，刘姥姥逞强喝下许多黄酒，结果“通泻起来”。
但当晚就能安然无恙地与凤姐闲话家常，第二天到处作辞道别，最后活蹦乱跳地满载而归。
刘姥姥身体之强健和辛劳之习以为常与贾母形成强烈的对比，反衬出贾母的娇贵和养尊处优。
至于贾母热情招待刘姥姥，走之前送她许多衣食药品，则又体现了贾母的随和慈祥、惜老怜贫。
有许多人物形象的侧面也都借助于刘姥姥得以展示。
如通过刘姥姥游大观园之所见，我们了解到探春的房间布局阔朗，书多画奇，体现了这位“才自精明志自高”的三小姐为人爽朗，才识过人；
宝钗的闺房如“雪洞一般，一色玩器全无”，表现出这位“冷美人”的素朴和克制；
而宝玉的房间却被刘姥姥误认为是“小姐的绣房”，暗示了这位“怡红公子”性格中的女儿化；
妙玉嫌弃刘姥姥腌臜，要将其用过的成窑茶杯扔掉，则反映出其性格孤僻、有洁癖的一面，等等。
可以说， 如果没有刘姥姥这个小人物的设置，许多重要人物形象不会显得如此丰满和立体。
刘姥姥来自贾府之外，结构上又贯穿全书首尾，因而作者将其作为贾府盛衰的最佳见证者；
为了使悲剧小说不乏喜剧色彩，作者让刘姥姥担任娱乐众人、上演“笑”剧的出演者；
作者还将刘姥姥作为观照者，使其他人物的形象显得更丰满、鲜活和复杂。
结语
通过解读刘姥姥的多重角色，我们不难发现：
刘姥姥虽然只是《红楼梦》中一个“芥豆之微”的小人物，却在作者的精心安排和巧妙构思下以多重角色进入了读者的视野。
在反映小说主旨、制造艺术效果和塑造人物形象等方面发挥了极大的作用。
